Champions ou non, les Hawks sont des adversaires comme les autres

L'urgence de la situation est devenue bien réelle chez le Canadien, surtout à la lumière de la victoire des Rangers de New York, lundi, et du match de dimanche entre Buffalo et la Caroline qui a donné des points aux deux équipes.

«Être calme ne serait pas le bon état d'esprit, mais il faut garder notre contenance, a soutenu le défenseur Hal Gill. Nous n'avons plus de marge de manoeuvre, c'est maintenant le temps.»

Les champions de la Coupe Stanley effectuent une rare visite au Centre Bell ce soir, mais le Canadien n'entend pas se laisser impressionner.

«Ce sera peut-être un élément de motivation de plus de penser qu'on affronte l'équipe championne, mais une fois que le match sera commencé, ce sera un match comme un autre, a indiqué Lars Eller.

«On a besoin de ces deux points-là autant que les Hawks.»

Brent Sopel, qui portait l'uniforme des Hawks le printemps dernier lors de leur conquête, croit qu'on aurait tort de faire un lien trop étroit entre l'équipe championne de l'an dernier et celle qui se bat actuellement avec l'énergie du désespoir pour se tailler une place en séries.

«Il y a neuf ou dix joueurs de l'ancienne édition qui ne sont plus là, ça en fait des postes à combler», a observé le vétéran de 34 ans.  

Sopel a eu l'occasion de renouer avec les Hawks, il y a quelques semaines, lorsque ceux-ci ont été reçus à la Maison-Blanche par le président Obama, un natif de Chicago.

«Je suis sûr que c'est un fan des Hawks - d'ailleurs il est ami avec le propriétaire du club - mais il n'est pas un ardent partisan non plus, a indiqué Sopel. Le président Obama est davantage un fan de baseball.»

Moen sera là, mais pas Halpern

À peine une douzaine de joueurs ont sauté sur la glace, mardi matin, en préparation au match.

Les principaux attaquants de l'équipe - les Plekanec, Gionta, Gomez, Cammalleri et Kostitsyn - se sont plutôt entraînés en gymnase, tout comme Carey Price, qui n'a pourtant pas l'habitude de rater les entraînements matinaux.

Price sera néanmoins d'office face aux Hawks, ce soir, ce qui lui permettra de surpasser la marque des 70 matchs en une saison que détenaient Gerry McNeil et Jacques Plante.

Travis Moen, qui a raté l'entraînement d'hier en raison d'un virus, était de retour sur la glace et sera en mesure de participer à la rencontre.

Jaroslav Spacek, lui, profite de chaque occasion de patiner avec ses coéquipiers pour mettre son genou à l'épreuve, mais il était déjà entendu qu'il ne participerait pas au match de ce soir.

Yannick Weber est le seul défenseur en santé qui sera retranché par Jacques Martin.

Jeff Halpern, qui s'est blessé au bas du corps lorsqu'il a bloqué malgré lui un tir de Mathieu Darche en Caroline, ne sera pas de la formation ce soir. Il a patiné en compagnie du thérapeute Pierre Allard de même qu'Alexandre Picard (pied), un autre joueur tombé au combat en bloquant le lancer d'un coéquipier.

Picard s'est dit encore loin d'un retour.