Jaroslav Spacek a mis son genou droit à l'épreuve encore ce matin au New Jersey où le Canadien croise ce soir Martin Brodeur et les Devils. Mais bien que son genou tienne le coup et que le défenseur tchèque soit satisfait de sa remise en forme, il est hors de question qu'il soit de la rencontre de ce soir.

«Les choses vont bien. J'ai poussé à fond et je n'ai ressenti que de légères douleurs. Rien de grave. J'ai même échangé quelques contacts avec les autres gars qui étaient sur la patinoire. Mais je suis encore à quelques entraînements de pouvoir revenir au jeu. Je ne crois pas que je serai en mesure de jouer mardi [le Canadien recevra les Blackhawks de Chicago au Centre Bell, NDLR] mais je compte bien disputer une des deux dernières parties de la saison», a indiqué Spacek après un entraînement optionnel auquel six joueurs et le gardien Alex Auld ont pris part.

Après son affrontement face aux champions en titre de la coupe Stanley, le Canadien se rendra à Ottawa jeudi et à Toronto samedi pour terminer sa saison contre les Leafs.

70e match pour Price

Carey Price, qui a été rappelé au banc lors de ses trois derniers départs sur la route - New York, Boston et Caroline - sera de retour devant le filet. Le jeune gardien qui égalera ce soir un record d'équipe en prenant part à une 70e partie cette saison, présente un dossier de trois victoires (3-5-1) en neuf sorties face aux Devils.

En quête d'une 36e victoire cette saison, Price fera face à Martin Brodeur et aux Devils qui devraient être renforcés par le retour au jeu de Zach Parise.

Victime d'une blessure au genou qui l'a contraint à rater les 65 dernières parties de son équipe, Parise s'est entraîné ce matin.

«La décision lui reviendra. S'il me dit qu'il est prêt, il jouera», a une fois encore répété l'entraîneur-chef Jacques Lemaire pendant l'entraînement optionnel de son équipe.

S'il revient au jeu comme prévu, le capitaine des Devils retrouvera ses compagnons de trio Travis Zajac et Ilya Kovalchuk. Rien pour aider la cause du Canadien qui n'affiche qu'une victoire à ses cinq derniers matchs, sept défaites en temps réglementaire à ses 11 derniers matchs.

«On s'attend à une vive opposition de la part des Devils. Ils ont disputé un match solide hier soir (vendredi) contre les Flyers. Ils présentaient le bon vieux style des Devils qui consiste à limiter les occasions de marquer et de profiter au maximum de leurs chances. C'est exactement ce qu'ils ont fait hier et on doit s'attendre à ça», a souligné l'entraîneur-chef du Canadien.

Jeff Halpern, demeuré à Montréal en raison d'une blessure au bas du corps, sera remplacé au sein de la formation par Tom Pyatt qui se retrouvera au sein d'un quatrième trio pivoté par Lars Eller et complété par Ryan White.

Ce sera le seul changement apporté. Malgré le fait que la défensive a connu des ennuis lors du dernier match en Caroline et que ses vétérans Gill, Sopel et Mara ont été plusieurs fois contournés par les rapides patineurs des Hurricanes, Yannick Weber sera laissé à l'écart encore ce soir.

«Les Devils comptent sur deux bons premiers trios et leurs dos trios de soutien sont composés de joueurs solides. On misera sur l'expérience et le physique de Sopel et Mara», a expliqué Martin.

Après avoir connu un passage à vide de trois revers de suite et de cinq revers en six matchs, les Devils seront en quête ce soir d'une troisième victoire consécutive.

Un oeil sur Buffalo et la Caroline

En plus d'avoir à composer avec les Devils qui affichent un dossier de 26 victoires à leurs 36 derniers matchs (26-7-3), le Canadien aura un oeil sur le tableau des activités autour de la LNH.

Car pendant qu'il composera avec les Devils, les Sabres de Buffalo affronteront les Capitals à Washington. Toujours privés de leur as gardien Ryan Miller - blessé à une clavicule - les Sabres pourraient rejoindre le Canadien dans l'éventualité d'une victoire à Washington combinée à un revers du Tricolore au New Jersey. Parce qu'il a plus de victoires que les Sabres en temps réglementaire et en prolongation, le Canadien garderait toutefois sa sixième place.

Les Hurricanes de la Caroline affrontent les Islanders de New York. Confinés au 9e rang, les Canes pourraient s'approcher à un point des Rangers de New York et du 8e rang dans l'Est puisque les BleuShirts sont inactifs aujourd'hui.

Le duel Canadien-Devils débute à 19 h 15.