Le temps des négociations n'est pas encore arrivé entre le Canadien et Andrei Markov, a indiqué l'agent du défenseur russe Don Meehan en guise de réaction aux rumeurs que le directeur général Pierre Gauthier avait offert un contrat d'un an à son meilleur joueur.
«Ce n'est pas le temps, présentement, de négocier. Pierre Gauthier et moi avons convenu d'aborder le statut d'Andrei Markov à la fin de la saison», a indiqué Meehan dans un courriel qu'il a fait parvenir à La Presse Canadienne en début de soirée, vendredi.
Plus tôt dans la journée, le journaliste Tony Marinaro avait indiqué sur son compte Twitter que le Canadien avait amorcé les négociations dans le but de retenir les services de Markov, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet prochain.
D'après l'animateur à la station de radio montréalaise Team 990, qui est aussi collaborateur à RDS, Gauthier aurait offert un contrat d'un à Markov, dans la journée de vendredi, en lui promettant sensiblement le même salaire qu'il encaisse présentement, soit 5,75 millions $ US.
Offre que le clan Markov aurait refusée, en demandant à son tour un pacte de trois ans.
La version de Meehan, l'un des agents les plus crédibles du hockey professionnel, concorde davantage avec la politique habituelle du Canadien.
Celle-ci consiste à ne pas discuter d'un nouveau contrat avec un éventuel joueur autonome pendant que la saison est encore en cours.
La campagne de Markov est toutefois terminée depuis le 13 novembre. C'est à cette date qu'il s'est blessé au genou droit, à la suite d'un contact avec l'attaquant des Hurricanes de la Caroline Eric Staal.
Markov est considéré comme le meilleur défenseur du Canadien. Il a disputé sept matchs cette saison, sa 10e avec la formation montréalaise. Il avait raté les 10 premières rencontres du calendrier régulier à cause d'une première blessure au même genou.