Une cérémonie en mémoire de l'ancien joueur étoile des Sabres Richard Martin est prévue jeudi matin à Buffalo. Cet ancien membre de la «French Connection» est décédé le 13 mars à l'âge de 59 ans d'une maladie cardiovasculaire.
Le service commémoratif destiné à rendre hommage au hockeyeur débutera à 11 heures au HSBC Arena et devrait durer une heure. Une scène sera aménagée devant le banc des joueurs et le public pourra prendre place dans les gradins faisant face à cette scène. La cérémonie sera aussi diffusée en direct sur le site internet www.sabres.com.
Richard Martin avait été retrouvé sans vie à la suite d'un accident de la route qui s'est produit en banlieue de Buffalo. Une autopsie a permis de déterminer que la cause du décès était une hypertension athérosclérose, dont les symptômes sont une pression artérielle élevée et la formation de caillots sanguins dans les artères.
Natif de LaSalle au Québec, Richard Martin a sévi chez les Sabres durant les années 1970. Il s'est avéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de l'équipe, complétant un dangereux trio avec René Robert et Gilbert Perreault.
Martin a évolué avec les Sabres durant 10 saisons, avant de terminer sa carrière dans l'uniforme des Kings de Los Angeles, pour lesquels il n'a disputé que quatre matchs. Sa carrière a connu une fin prématurée en raison d'une sévère blessure au genou subie lors d'un match contre les Capitals de Washington en novembre 1980.
En 685 matchs dans la Ligue nationale de hockey, Richard Martin a inscrit 384 buts et 701 points. Il a de plus amassé 24 buts et 29 aides pour 53 points en 63 matchs en séries éliminatoires.