Lors du dernier affrontement entre le Canadien et les Capitals, à Washington, le Tricolore l'avait emporté 3-2.
Après avoir pris les devants dans le match, les Caps avaient tout simplement arrêté de jouer. Visiblement, certaines choses n'étaient pas encore au point. Or, depuis cette défaite aux mains du Canadien, les Capitals ont maintenu une fiche de 13-5.
«Ils ont amplement d'effectifs pour marquer des buts. Mais ils se sont vraiment mis en tête d'améliorer leur défensive. Ils en ont arraché plus tôt, mais ils ont maintenu cette approche et ça leur rapporte aujourd'hui. Ils sont beaucoup plus solides aujourd'hui, explique le défenseur Hal Gill.
«Je ne pense pas qu'ils aient à se soucier de leur production à l'attaque!»
On pourrait tracer un parallèle entre la conversion effectuée par les Capitals cette saison et celle qu'a vécu P.K. Subban chez le Canadien: le talent offensif avait beau déborder, il importait de resserrer la défense avant de laisser l'attaque s'exprimer davantage.
«Ça leur a pris du temps à mettre leur système en place, mais ils sont devenus beaucoup plus patients, a observé Jacques Martin. D'ailleurs, ils sont maintenant quatrièmes dans la LNH pour le moins de buts accordés.
«Et ils ont encore leur force de frappe avec Alexander Ovechkin et Alexander Semin, et ils viennent d'ajouter Jason Arnott...»
La plus récente acquisition des Capitals, venue remplir le rôle de deuxième centre à Washington, ne sera cependant pas en uniforme face au Canadien.
Arnott n'a pas accompagné son équipe à Montréal. Il sera réévalué «de semaine en semaine» pour une blessure dont la nature est encore inconnue.
Le défenseur Mike Green est lui aussi à l'écart du jeu.
«Les Capitals jouent bien, mais nous sommes le genre d'équipe à s'élever devant les défis, a insisté Michael Cammalleri, qui sera de l'alignement après avoir raté l'entraînement d'hier pour chasser les symptômes d'une grippe.
«Les joueurs dans notre vestiaire sont très compétitifs, et c'est ce qui nous permet de continuer de gagner en dépit des blessures.»
À la manifestation
Une manifestation non partisane est organisée en fin d'après-midi à l'extérieur du Centre Bell afin de dénoncer la violence dans le hockey. Ironiquement, un rassemblement pour dénoncer la brutalité policière aura lieu en même temps...
«C'est une très bonne idée en autant que c'est fait de la bonne façon, a mentionné Gill à propos de cette manifestation. «J'espère que les gens seront respectueux et comprendront que nous jouons un sport robuste et que des accidents peuvent survenir. Cela dit, nous voulons faire entendre nos voix afin que lorsque des situations peuvent être contrôlées, elles doivent l'être.»
Gill était l'un des 13 joueurs sur la glace ce matin pour l'entraînement matinal facultatif.
«Nous avons eu un bon entraînement et nous avons quatre matchs au calendrier cette semaine, a indiqué Jacques Martin. À moins d'avoir un élément spécifique que l'on veuille travailler sur la glace, il est plus important que les choses soient prêts pour ce soir.
«À ce temps-ci de l'années, les entraînements facultatifs deviennent de plus en plus fréquents...»
Yannick Weber remplacera à nouveau Brent Sopel dans la formation. C'est donc dire qu'Alexandre Picard sera encore une fois retranché.