Si Geoff Molson souhaitait brasser un peu la cage aux dirigeants de la LNH avec une lettre incendiaire, il peut dire mission accomplie.



Presque muette depuis l'incident Chara-Pacioretty de mardi soir au Centre Bell, la direction du Canadien a brisé son silence de bruyante façon, hier. Dans un geste aussi inhabituel que surprenant, Geoff Molson, le propriétaire de l'équipe, s'est permis de critiquer publiquement la Ligue nationale de hockey, pour avoir choisi de ne pas sévir à l'endroit du défenseur des Bruins de Boston.

«La décision rendue par la LNH (mercredi) fut difficile à avaler tant pour les joueurs que pour les partisans des Canadiens, a écrit M. Molson. Cette décision a eu pour effet d'ébranler la confiance que notre communauté a pour le sport que nous tenons en si haute estime.

«L'organisation des Canadiens n'est pas d'accord avec la décision rendue (mercredi) par la Ligue nationale de hockey. Je peux vous assurer que nous avons clairement fait connaître notre position au commissaire Gary Bettman, qui a accepté de faire de cet enjeu une priorité lors de la prochaine réunion des directeurs généraux, qui se tiendra du 14 au 16 mars en Floride... Le hockey demeure un sport physique, toutefois nous ne pouvons accepter un comportement qui met en danger la santé et la sécurité des joueurs.»

Cette sortie publique du propriétaire du Canadien n'a pas plu du tout aux dirigeants de la Ligue nationale. Dans un courriel envoyé à La Presse, Bill Daly, le numéro deux de la LNH et le bras droit du commissaire Bettman, a clairement exprimé son désaccord avec Geoff Molson concernant la décision à l'endroit de Zdeno Chara.

«On s'accorde pour dire que la sécurité de nos joueurs est et devrait être de première importance pour la ligue, a écrit Daly à La Presse. Il se trouve que nous sommes plutôt vivement en désaccord avec le point de vue de l'organisation du Canadien concernant cet incident.»

Il faut dire que les dirigeants de la LNH ne sont pas habitués à une telle réaction. D'ordinaire, les dirigeants des équipes acceptent la majorité des décisions du circuit sans broncher. Il est encore plus rare de voir un propriétaire remettre en doute de manière publique - et de manière aussi directe - une décision du circuit de la sorte.

On peut donc affirmer que la table est mise en vue de la prochaine réunion des directeurs généraux, qui doit commencer lundi matin en Floride. Dans sa lettre d'hier, Geoff Molson laisse entendre que son directeur général Pierre Gauthier va profiter de l'occasion pour faire passer le message du club montréalais aux autres dirigeants du circuit. «Il a déjà fait savoir qu'il entendait livrer notre message clairement à ses 29 homologues et aux autorités de la LNH», ajoute M. Molson.

Plus tôt en journée, hier, le commissaire Gary Bettman avait offert un appui solide à son vice-président des opérations hockey Mike Murphy, le responsable du jugement Chara. «Presque tous les gens à qui j'ai parlé à travers la ligue estiment que ce fut la bonne décision», a affirmé le commissaire à Washington.

Reste à voir comment Pierre Gauthier sera accueilli par les dirigeants de la LNH en Floride, eux qui sont habitués à un maximum de discrétion de la part des gouverneurs et des directeurs généraux.

De son côté, Don Fehr, le leader de l'Association des joueurs, a lui aussi émis un communiqué sur l'incident Chara-Pacioretty, mais il a insisté sur la sécurité des bandes et des baies vitrées dans les arénas de la Ligue nationale.

«Nous allons examiner l'aréna à Montréal, et dans les autres villes où c'est nécessaire, afin de nous assurer que des rembourrages adéquats soient en place», a-t-il écrit.

Max Pacioretty, lui, a profité de la journée d'hier pour obtenir son congé d'hôpital et rentrer chez lui.

> Réagissez sur les blogues de Mathias Brunet et Philippe Cantin

Voici l'intégrale de la lettre de Geoff Molson:

Chers partisans,

J'aimerais vous remercier pour tous vos commentaires ainsi que pour l'appui que vous avez démontré alors que la famille Pacioretty et toute notre organisation faisons face à cette difficile situation. Soyez assurés que je partage votre frustration, votre déception et votre stupéfaction. Mes pensées sont avec Max, l'équipe et nos partisans.

Max, au nom de toute ma famille, de nos partisans et de tous ceux et celles qui sont associés à notre grande organisation, sache que nous sommes tous derrière toi et que nous te souhaitons un rétablissement complet.

Les Canadiens de Montréal sont reconnus comme étant une véritable institution et un leader au sein de la Ligue nationale de hockey et dans la communauté depuis plus d'un siècle, et vous pouvez compter sur nous pour continuer d'occuper ce rôle dans les années à venir. La décision rendue par la LNH hier fut difficile à avaler tant pour les joueurs que pour les partisans des Canadiens. Cette décision a eu pour effet d'ébranler la confiance que notre communauté a pour le sport que nous tenons en si haute estime.

L'organisation des Canadiens n'est pas d'accord avec la décision rendue hier par la Ligue nationale de hockey. Je peux vous assurer que nous avons clairement fait connaître notre position au commissaire Gary Bettman qui a accepté de faire de cet enjeu une priorité lors de la prochaine réunion des directeurs généraux, qui se tiendra du 14 au 16 mars prochain, en Floride. Notre directeur général, Pierre Gauthier, participera à cette réunion, et ce dernier a déjà fait savoir qu'il entendait livrer notre message clairement à ses 29 homologues et aux autorités de la LNH.

Notre organisation croit que la sécurité des joueurs de la Ligue nationale est sérieusement compromise et que cette situation a atteint un niveau alarmant. Le danger est de plus en plus grand pour ces joueurs qui comptent parmi les meilleurs athlètes professionnels au monde, sans oublier les conséquences que cela comporte pour le hockey dans son ensemble. La sécurité des joueurs doit être notre ultime priorité et cette situation doit être abordée sans plus de délai. En tant que père de trois enfants qui s'adonnent à la pratique du hockey, je veux aider à faire en sorte que ce sport soit une expérience à la fois saine et sécuritaire pour eux et je ne veux certainement pas voir une autre famille vivre l'épreuve que traversent les Pacioretty à l'heure actuelle.

Nous comprenons et admettons d'emblée que le hockey demeure un sport physique, toutefois nous ne pouvons accepter un comportement qui met en danger la santé et la sécurité des joueurs. À cet égard, je demande l'appui des 29 autres propriétaires d'équipes de la LNH afin que l'on puisse, sans plus tarder, enrayer cette situation. Je suis prêt à assumer un rôole de leadership parmi ce groupe.

Vous êtes les meilleurs partisans de la ligue et je suis fier de savoir que vous êtes derrière nous. Plus que jamais, Max et toute l'équipe ont besoin de votre appui. Les séries éliminatoires approchent à grands pas et, pour se rendre loin, nous comptons sur votre appui.

Merci.

Geoff Molson Président du conseil d'administration et propriétaire