Ryan Callahan a inscrit un sommet personnel de quatre buts et cinq points, dimanche, dans l'écrasante victoire de 7-0 à domicile des Rangers de New York face aux Flyers de Philadelphie.
Callahan, qui avait marqué deux buts et récolté un total de quatre points neuf fois auparavant dans la LNH, a touché la cible à deux reprises en première période lorsque les Rangers se sont construits une avance de 2-0. Il en a ensuite ajouté un durant la période médiane pour creuser l'écart à 4-0, puis a fait vibrer les cordages pour son 20e de la campagne en troisième, lorsqu'un tir a ricoché contre la lame de son patin.
«Il pleuvait, et c'était le déluge», a imagé Callahan.
L'attaquant des Rangers Marian Gaborik était de la formation partante pour la première fois en sept matchs, soit depuis qu'il a subi une commotion cérébrale. Son nom n'a toutefois pas été inscrit sur la feuille de pointage, mais ça n'a pas eu d'importance.
Mats Zuccarello a ajouté deux buts à sa fiche personnelle et Artem Anisimov a complété la marque pour les Rangers, qui ont mis un terme à une séquence de quatre revers à domicile. La troupe de l'entraîneur John Tortorella a aussi revêtu son uniforme blanc pour la première fois de la saison au Madison Square Garden.
Callahan, qui a ajouté une aide en troisième période, a désormais 10 buts et six mentions d'assistance en 16 matchs depuis qu'il a effectué un retour au jeu, le 1er février, à la suite d'une fracture à une main.
«Nous n'avons pas changé notre façon de jouer, a-t-il dit. J'ai toujours pensé que ces buts allaient se produire. Nous n'étions simplement pas en mesure de maîtriser les rebonds. Nous avons persévéré.»
Henrik Lundqvist a été efficace, réalisant 24 arrêts devant la cage des Rangers pour mériter son neuvième jeu blanc de la saison - un sommet dans le circuit Bettman.
Pour leur part, les Flyers n'ont pas été trop menaçants, encaissant leur quatrième défaite d'affilée et permettant du même coup à leurs adversaires de menacer leur premier rang dans l'Association de l'Est.
«Nous sommes rendus au point où c'est un test de caractère, a dit le défenseur des Flyers Chris Pronger. Nous faisons face à l'adversité, alors nous devrons démontrer de quel bois on se chauffe et comprendre que ce sera une tâche ardue que de s'en sortir et de s'assurer qu'on soit tous sur la même longueur d'ondes.
«Nous sommes encore en bonne position, mais je ne crois pas qu'il y ait un seul joueur dans ce vestiaire qui soit heureux de la façon dont nous jouons actuellement, a-t-il poursuivi. C'est à nous de trouver une façon de s'en sortir, et de recommencer à jouer en équipe.»
Les Rangers, septièmes dans l'Est, disposent d'une avance de trois points sur les Hurricanes de la Caroline, huitièmes, et de quatre points sur les Sabres de Buffalo, neuvièmes.