L'impression flotte depuis un certain temps, mais il fallait la vérifier de façon statistique: tous les ailiers du Canadien connaissent une baisse de production lorsque Jacques Martin les place aux côtés de Scott Gomez.

Loin de nous l'idée de prétendre que Gomez est inutile au Tricolore. Il est probablement le meilleur attaquant de l'équipe en supériorité numérique, ce qui est d'autant plus important dans un contexte où le CH a des difficultés à marquer à forces égales.

Mais voilà: le centre de 31 ans est l'un des responsables des difficultés du Canadien à cinq contre cinq. Il est le seul attaquant à ne pas avoir plus de points à égalité numérique qu'en infériorité.

Ce qui est encore plus inquiétant, c'est de voir ses difficultés à cinq contre cinq contaminer ses compagnons de trio.

Gomez a joué avec 10 ailiers différents depuis le début de la campagne, le plus souvent avec Brian Gionta et Max Pacioretty. Comment sont-ils affectés par Gomez? Pour le vérifier, nous avons retenu deux données: le nombre de matchs que chaque ailier a passés principalement au sein du trio de Gomez, et le temps de jeu total de chaque attaquant à égalité numérique lorsque Gomez était sur la glace.

Les ailiers qui se sont retrouvés sur la glace avec Gomez à forces égales à un moment ou un autre - même lors d'un changement de trio - ont amassé en moyenne 8 buts et 14 points lors des 63 matchs auxquels le vétéran centre a pris part. C'est nettement moins que le rendement moyen (10 buts et 22 points en 65 parties) des joueurs qui évoluent à égalité numérique au sein des trois autres trios.

Gomez encaisse sans broncher. «Je n'ai pas d'explications particulières, dit-il en réponse à ces statistiques. Une question de chimie, une simple malchance, je ne sais pas. Ce que je sais, toutefois, c'est que les statistiques, bonnes ou mauvaises, n'ont jamais dicté ma façon de jouer et ne m'ont jamais préoccupé.»

Quand ça ne clique pas...

Pour illustrer l'effet de contamination de Gomez à forces égales, prenons l'exemple d'Andrei Kostitsyn.

Le Biélorusse a joué avec Gomez comme centre principal dans 16 rencontres cette saison. Ajoutez des présences à ses côtés, ici et là dans d'autres matchs, ce qui l'amène à 28% de temps à forces égales passé avec Gomez.

Durant toute cette période, l'énigmatique AK46 ne totalise que trois mentions d'aide.

Pourtant, le reste du temps, lorsqu'il ne jouait pas avec lui, Kostitsyn a quand même marqué 11 buts et ajouté 23 passes à forces égales... Alors, qui est le plus énigmatique des deux?

Même phénomène avec Michael Cammalleri. Ce dernier a passé 20% de son temps de jeu à cinq contre cinq cette saison en compagnie de Gomez, et il ne totalise qu'un tout petit but durant tout ce temps-là!

«Peut-être qu'au fond, c'est moi qui suis responsable de l'éclosion des ailiers, car ils sont heureux de se retrouver autour d'un autre joueur de centre», a lancé Gomez en boutade.

Brian Gionta est le seul ailier qui, à forces égales, a converti les belles passes de Gomez plus souvent que celles d'un autre centre (10 buts avec Gomez, 9 avec un autre centre). On l'espère bien, car Gionta a passé 57% de son temps à forces égales avec Gomez.

Mais la prétendue chimie entre les deux ne semble pas opérer autant cette année. Peu importe que l'équipe soit à égalité numérique ou en unités spéciales, Gionta produit à un rythme de 0,33 point par match lorsqu'il est l'ailier droit principal de Gomez. Mais quand le capitaine se retrouve avec Tomas Plekanec, sa production bondit à 0,81 point par match!

Max Pacioretty ne se tire pas trop mal d'affaire sur le trio de Gomez. Son rapport de buts et de points à ses côtés est plutôt honnête (0,32 but et 0,56 point/match). Mais encore là, ça n'approche pas ce qu'il accomplit sur le trio de Plekanec (0,44 but et 0,89 point/match).

«Les statistiques ne sont que ce qu'elles sont: des chiffres, plaide Gomez. Je vais vous laisser le soin de les analyser et je vais continuer à faire de mon mieux pour offrir des occasions de marquer aux gars qui m'entourent.»

Dix-neuf minutes

Il y a une statistique d'un tout autre ordre qui est intéressante à propos de Gomez et qui devient une tendance lourde depuis Noël. Il semble y avoir une démarcation très claire dans le rendement du Canadien lorsque Gomez franchit le cap des 19 minutes d'utilisation.

Dans les matchs où il a joué moins de 19 minutes, le Tricolore affiche un dossier de 28-11-3. Et lorsque Gomez passe la barre des 19 minutes, la fiche du Canadien est de 7-10-4.

«L'équipe gagne, elle accumule des points et nous nous préparons en vue des séries éliminatoires, c'est tout ce qui compte à mes yeux, a dit Gomez. Le succès de l'équipe a toujours été et sera toujours plus important pour moi que mes performances individuelles. Pourvu que je contribue à l'équipe et que je mette l'effort nécessaire.

«Et sur ce plan, même si mes statistiques ne sont pas les meilleures, je suis satisfait.»

Sources: NHL.com, dobberhockey.com/frozenpool

Joueur         Pourcentage de son temps à 5c5        Buts-passes

*Brian Gionta                    57%                                                10-2

**Brian Gionta                   43%                                                  9-5

*Max Pacioretty                 66%                                                  3-6

**Max Pacioretty                34%                                                  3-3

*Travis Moen                     33%                                                  1-0

**Travis Moen                    67%                                                  1-8

*Andrei Kostitsyn               28%                                                  0-3

**Andrei Kostitsyn              72%                                                11-23

*Michael Cammalleri          20%                                                  1-0

**Michael Cammalleri         80%                                                  8-11

* Avec Gomez sur la glace

** Sans Gomez sur la glace

Avec Gomez comme centre principal (toutes situations confondues)

Joueur             Buts-passes (nombre de matchs)            But/match          Point/match

Brian Gionta                  10-3 (39)                                             0,26                        0,33

Max Pacioretty                8-6 (25*)                                            0,32                        0,56

Travis Moen                    2-0 (19)                                              0,10                        0,10

Andrei Kostitsyn              1-4 (16)                                              0,06                        0,31

Michael Cammalleri         4-2 (9)                                                0,44                       0,66

Sans Gomez comme centre principal (toutes situations confondues)

Joueur              Buts-passes (nombre de matchs)          But/match            Point/match

Brian Gionta                13-8 (26)                                                0,50                        0,81

Max Pacioretty             4-4 (9)                                                   0,44                        0,89

Travis Moen                 1-8 (45)                                                 0,02                        0,20

Andrei Kostitsyn         15-16 (48)                                               0,31                        0,65

Michael Cammalleri    11-18 (40*)                                             0,28                        0,73

*excluant le match du 18 janvier à Buffalo