Les Penguins de Pittsburgh ont obtenu l'attaquant James Neal et le défenseur Matt Niskanen des Stars de Dallas en retour du défenseur Alex Goligoski, a confirmé lundi le vice-président exécutif et directeur général Ray Shero.

Neal et Niskanen devaient arriver à Pittsburgh en fin de journée lundi, et être prêts pour la séance d'entraînement de mardi matin. Ils devraient être en uniforme mercredi, lorsque les Penguins affronteront les Sharks de San Jose.

Shero a fait remarquer que la blessure à Evgeni Malkin - et l'espace qu'il a libéré sous le plafond salarial - lui a donné plus de flexibilité afin de réaliser cette transaction.

Neal dispute présentement sa troisième saison en carrière dans la LNH. Le joueur de 23 ans occupait le troisième rang des marqueurs des Stars avec 21 buts, et le cinquième au chapitre des aides (39) en 59 parties cette saison. Shero a d'ailleurs profité de la conférence téléphonique annonçant cette transaction pour souligner le potentiel de Neal, ainsi que le fait qu'il ne reste qu'une saison à son contrat.

«Les blessures n'ont pas eu de grand impact sur les besoins que nous avions. C'est pour maintenant, et peut-être à long terme pour ces deux joueurs. Donc c'est encourageant», a commenté Shero.

«Il n'y a pas beaucoup d'attaquants de puissance comme lui dans cette ligue. Et Neal figurait parmi les meilleurs sur notre liste, surtout qu'il peut encore se développer davantage. C'est la raison pour laquelle on ne peut laisser passer une opportunité comme celle-ci d'aller chercher Neal, parce qu'on ignore si elle se représentera un jour.»

Les pourparlers de cette transaction ont eu lieu dimanche soir, et les deux parties se sont entendues sur les derniers détails quelques heures avant la rencontre entre les Penguins et les Capitals de Washington.

L'addition de Neal aidera notamment les Penguins à court terme. Les Penguins ont perdu les services de 10 joueurs réguliers cette saison en raison de blessures, incluant le capitaine Sidney Crosby, qui est à l'écart du jeu pour une période indéterminée en raison d'une commotion cérébrale.

Au total, les Penguins doivent se débrouiller sans les services de joueurs qui ont compté jusqu'ici 86 de leurs 174 buts cette saison.

De son côté, Goligoski, 25 ans, a amassé 31 points (9-22) en 60 rencontres. Ce défenseur, qui est considéré comme une étoile montante au sein du circuit Bettman, participe présentement à sa troisième saison en carrière dans la LNH.

«Alex serait parmi le top-4 de toutes les équipes de la ligue, et il aura une influence positive sur notre escouade à la ligne bleue», a déclaré le directeur général des Stars Joe Nieuwendyk.

Niskanen, 24 ans, a six passes en 40 matchs à sa fiche cette saison.