Il manquait quatre défenseurs à la formation du Canadien, mardi. Non seulement Hal Gill a raté un troisième match de suite en raison d'une blessure au haut du corps, mais voilà que Jaroslav Spacek a dû lui aussi déclarer forfait, blessé au bas du corps.
Son cas sera réévalué de façon quotidienne, mais le vétéran Tchèque sera du voyage, mercredi après-midi, alors que le club s'envolera vers l'Ouest canadien.
Cela dit, c'est avec des effectifs diminués que le Tricolore affrontait les Sabres de Buffalo.
«On espérait obtenir les deux points, mais on a bataillé malgré l'absence de plusieurs éléments. Et dans la défaite, nos jeunes ont encore été un facteur», a dit l'entraîneur Jacques Martin en citant les noms de David Desharnais, Max Pacioretty et Yannick Weber.
Si Pacioretty a donné les devants aux CH en première, c'est Desharnais qui a exécuté la plus belle manoeuvre offensive de la soirée en se faufilant entre Andrej Sekera et Tyler Myers avant de faire un petit revers latéral à Benoît Pouliot, qui s'emmenait à la gauche du gardien Jhonas Enroth.
«J'avais une certaine vitesse, mais je crois que les deux défenseurs ont été surpris que je prenne le centre, a expliqué Desharnais. Je savais que Benoit s'en venait, mais j'avais hâte de le voir arriver dans mon champ de vision!»
Une avance dure à gérer
Le but de Pouliot laissait miroiter de belles choses. Mais après avoir pris les devants 2-0, l'armure du Canadien s'est graduellement mise à faiblir.
«On a levé le pied de la pédale, je ne sais trop pourquoi, a reconnu Desharnais. On dit souvent qu'une avance de 2-0 est la pire à gérer, et ça s'est démontré ce soir.»
À la ligne bleue, P.K. Subban s'est occupé de maintenir l'équipe à flots en engrangeant plus de 29 minutes d'utilisation, un sommet pour lui dans la Ligue nationale.
Mais le jeu erratique de certains coéquipiers - dont Roman Hamrlik en fin de match - a trahi les failles de la brigade défensive.
«Il y a eu de la mollesse de notre côté en deuxième moitié de rencontre, a indiqué Jacques Martin. Et il y a quelques chances sur lesquelles nous aurions dû capitaliser.»
Le Canadien dominait 17-8 aux lancers après le premier tiers, mais ça s'est terminé par une mince avance de 34-32 au terme de la prolongation. À quelque part, la vapeur a été renversée...
Brendon Nash rappelé
La blessure à Spacek a mené en matinée au rappel du jeune Brendon Nash, des Bulldogs de Hamilton. Ce dernier est devenu 11e défenseur à enfiler le chandail tricolore cette saison.
Il a apprécié l'expérience, même si les entraîneurs l'ont utilisé avec parcimonie.
«J'ai essayé de gardien mon jeu simple et d'effectuer une bonne première passe, a confié le grand arrière, un peu gêné. Les gars ici ont été gentils, ils m'ont dit de relaxer et de me rappeler qu'il y avait une raison pour laquelle j'avais été rappelé...»
Nash, qui est âgé de 23 ans, a été embauché à titre de joueur autonome le printemps dernier au terme de son cycle universitaire à Cornell. C'est un patineur fluide possédant un certain instinct offensif, mais son gros gabarit n'en fait pas pour autant un défenseur robuste.
On l'a vu faire du bon boulot dans sa zone, entre autres en bloquant quatre lancers. Mais la cadence élevée de la LNH l'a un peu pris par surprise.
L'arrière de 6'4, qui a récolté trois buts et 23 passes en 50 matchs cette saison avec les Bulldogs, accompagnera selon toute vraisemblance le Canadien à Edmonton.