Les gardiens québécois, Martin Brodeur en tête, ont souvent profité de leurs escales à Montréal pour s'illustrer aux dépens du Canadien. Le Tricolore devra donc être sur ses gardes alors qu'il croisera Martin Biron samedi après-midi et Martin Brodeur, dimanche, dans le cadre de la grande fin de semaine du Super Bowl.

Depuis qu'il a instauré cette tradition de présenter deux matchs en après-midi pendant la fin de semaine de la grande messe de la NFL, en 1990-1991, le Canadien présente un dossier de 20 victoires, 14 revers et quatre verdicts nuls.

Actuellement sur une belle lancée, avec neuf gains à ses 14 dernières rencontres (9-2-3), le Canadien croisera des gardiens qui ont l'habitude de lui donner des ennuis.

Venu en relève à Henrik Lundqvist qui a accordé trois buts sur 12 tirs dans un revers de 3-2 des Rangers aux mains de leurs grands rivaux du New Jersey, jeudi, Martin Biron devrait amorcer le match face au Tricolore.

Vertement critiqué par son entraineur-chef John Tortorella qui lui a imputé la responsabilité des quatre défaites lors des huit derniers matchs (3-4-0-1), Lundqvist a fait du temps supplémentaire à l'entraînement vendredi. Martin Biron, qui présente une fiche de 14 victoires, dont deux par jeu blanc, 10 revers et une défaite en prolongation face au Canadien, devrait donc recevoir le feu vert de son coach. «Torts (John Tortorella) nous a habitués à changer d'idée à la dernière minute, mais je mets le cap sur Montréal en me disant que c'est moi qui serai devant le filet», a indiqué Martin Biron lorsque joint par La Presse vendredi.

Retour au jeu de Prospal

Biron était sur le banc, le 11 janvier dernier, lorsque le Canadien a surpris les Rangers, à New York, avec une victoire de 2-1. «Ils étaient tout partout en première période. On ne s'attendait à une telle sortie de leur part. Nous serons mieux préparés demain», assurait Biron joint avant d'effectuer l'envolée vers Montréal.

Depuis ce revers aux mains du Canadien, les Rangers n'ont remporté que trois victoires: des gains de 7-0 contre Toronto et de 3-2 et 2-1 en tirs de barrage aux dépens d'Atlanta et Washington. Martin Biron était devant le filet pour ce gain face aux Capitals.

Les Rangers seront privés de leur capitaine Chris Drury. Blessé au genou, il n'a pas fait le voyage. Mais ils pourront compter sur Vaclav Prospal qui a salué son retour au jeu, jeudi, avec un but. Opéré au genou au cours de l'été dernier, Prospal disputait son premier match de la saison. Il pilotait un trio complété par Marian Gaborik et la recrue Patrick Stepan.

«Ça fait du bien de revoir Vaclav au sein de l'équipe. Il a travaillé tellement fort pour revenir au jeu que son énergie est contagieuse. Nous avons perdu hier (jeudi) et nous avons mal amorcé bien des matchs que nous avons perdus dernièrement. Nous avions besoin d'une étincelle et Vaclav nous l'apporte», a ajouté Biron.

Des Devils transformés

Si les Rangers représentent un défi de taille, que dire que Martin Brodeur et des Devils. Des Devils qui sont transformés.

Après une séquence atroce de 15 revers en temps régulier en 17 matchs, séquence qui a débuté le 2 décembre avec un revers de 5-1 aux dépens du Canadien et qui a pris fin le 8 janvier avec un revers de 2-1 contre Philadelphie, les Devils seront en quête, vendredi soir, d'une neuvième victoire à leurs 11 dernières parties. Battus 4-3 mercredi, par le Canadien, les Panthers de la Floride faisaient escale au New Jersey vendredi.

Martin Brodeur qui, en plus de composer avec une blessure au coude donnait des signes de fatigue en début de saison, a retrouvé son aplomb. Il revendique sept victoires à ses neuf derniers départs.

Mais en dépit de ses ennuis et de ceux plus importants encore du reste de son équipe, Brodeur a réalisé 29 arrêts le 21 octobre dernier, au Centre Bell, pour blanchir le Canadien 3-0. Il était sur la touche, lorsque le Canadien est allé battre les Devils au New Jersey.

En carrière face au Canadien, Brodeur présente une fiche de 39 victoires, dont neuf par blanchissages, 16 revers et 5 défaites en prolongation ou fusillade.