Le Canadien doit marquer plus de buts et, à défaut de pouvoir compter sur un afflux de nouveaux joueurs, Jacques Martin doit composer avec les éléments qu'il a sous la main.

Aussi a-t-il inversé les joueurs de centre au sein de ses deux premiers trios, hier, pour le premier exercice suivant la pause du match des Étoiles. Tomas Plekanec s'est retrouvé au centre de Brian Gionta et Max Pacioretty alors que Scott Gomez était entouré de Lars Eller et Andrei Kostitsyn.

L'objectif derrière ce changement? Trouver un meilleur équilibre dans la production offensive.

«On essaie de trouver des façons de produire davantage à cinq contre cinq, a expliqué Martin. C'était un aspect de notre jeu qui allait bien en début de saison lorsque notre jeu de puissance ne fonctionnait pas bien. Or, notre production à forces égales a ralenti au moment où notre jeu de puissance s'est amélioré.»

Marquer plus de buts: voilà une excellente résolution à prendre pour les 32 matchs qu'il reste au calendrier régulier. Le Tricolore a gagné sa part de matchs sans nécessairement remplir le filet adverse, mais il doit à tout prix afficher de la constance dans ses performances s'il veut tenir ses poursuivants en respect.

«À la suite d'une série difficile à la fin du mois de décembre, lors du voyage de sept matchs, nous nous sommes retrouvés et sommes allés chercher 15 points sur une possibilité de 22 en janvier, a souligné l'entraîneur. On doit continuer avec un rythme semblable.

«On s'était donné comme objectif de récolter au moins six points par tranche de cinq matchs afin d'avoir une saison de 100 points. Or, on est à court d'un point pour atteindre cet objectif et il faut essayer de le reprendre.»

Plekanec: le meilleur en janvier

Il sera intéressant de voir quel impact aura le passage de Gionta à la droite de Plekanec. Le capitaine n'a marqué qu'un but à ses huit derniers matchs. Il n'y a rien comme une consultation auprès du docteur Plekie!

Ce dernier était par ailleurs surpris d'apprendre qu'il avait remporté le titre de joueur du mois de janvier chez le Canadien. Avec ses cinq buts et neuf points en 11 matchs, il n'a certres pas connu un mois aussi productif qu'en octobre ou en novembre. Mais c'est tout de même en janvier qu'il a affiché la meilleure différence ("4) et sa plus grande utilisation moyenne de la saison (21:14).

«C'est toujours plaisant de voir les fans voter pour moi. Ce n'est pas la chose la plus importante au monde pour nous en ce moment et pour moi-même, mais c'est quand même bien.»

On peut comprendre Plekanec d'avoir autre chose en tête alors que le Tricolore entreprend cette période de l'année où, comme le veut le cliché, «on sépare les hommes des enfants».

Car le Canadien est plus près du neuvième rang de l'Association de l'Est (qui l'exclurait des séries) que du sommet de la section Nord-Est, qu'occupent les Bruins de Boston.

«Je pense qu'on peut être encore meilleurs, estime Plekanec. C'est sûr qu'il y a eu des moments dans la saison où nous avons bien joué en équipe, mais, d'un autre côté, on a perdu des joueurs-clés et on ne peut faire autrement que de s'en ressentir.

«Au moins, on se bat à travers ça. On sait qu'on peut être meilleurs, mais surtout on sait ce qu'il faut faire pour y arriver.»