Eric Staal a rarement eu la chance d'être autant sous les projecteurs de la LNH.

En tant que capitaine de l'équipe hôtesse non-officielle du match des étoiles, les Hurricanes de la Caroline, Staal sera au centre de l'attention durant tout le week-end. Il prenait part à une annonce caritative vendredi après-midi et à une émission de télévision de 90 minutes en soirée pour le repêchage d'Équipe Staal.

Naturellement, il peut s'attendre à recevoir beaucoup d'amour et d'attention de la part des partisans de sa ville durant les compétitions d'habiletés de samedi et du match de dimanche.

Le joueur de 26 ans attendait ce week-end avec impatience et il espère que cela lui servira de tremplin.

«Je suis dans la ligue depuis un moment maintenant et j'ai participé à quelques matchs des étoiles, a indiqué Staal vendredi. C'est un peu comme si c'était dans ma ville natale. C'est bien d'avoir une telle vitrine pour notre marché et pour notre organisation.

«Je suis heureux de faire partie de tout ça.»

À l'image des Hurricanes, Staal passe souvent inaperçu alors qu'il joue dans un marché de hockey moins traditionnel de la LNH. Il y a peu de jeunes joueurs dans la ligue qui comptent autant d'accomplissements - il a déjà complété la triple couronne, ayant remporté la coupe Stanley avec les Hurricanes (2006), l'or au Championnat mondial de hockey junior (2007) et la médaille d'or olympique en février dernier à Vancouver.

Un des avantages du format du repêchage, c'est l'occasion qu'a la LNH de présenter ses joueurs autres que Sidney Crosby - qui est blessé - et Alexander Ovechkin. Même Nicklas Lidstrom, six fois vainqueur du trophée Norris n'est pas toujours sous les feux de la rampe.

Un week-end en famille

Évidemment, Staal - qui est comme Lidstrom un capitaine au match des étoiles - sera la plus grande vedette de la fin de semaine.

«La famille Staal fait évidemment grandement partie de nos matchs, a noté le commissaire de la LNH Gary Bettman. Ses membres sont présents dans 10 pour cent de nos équipes. Je pense qu'ils sont des bons ambassadeurs pour le hockey, sur et à l'extérieur de la patinoire.»

«Eric, en particulier, je crois que c'est un grand rôle pour lui.»

Les Staal ont transformé le week-end en une affaire de famille. Un des frères, Marc, défenseur des Rangers de New York, sera aussi du match des étoiles et les parents Henry et Linda ont fait le voyage de Thunder Bay, en Ontario, pour assister à l'événement. Même Jordan, attaquant des Penguins de Pittsburgh, est en ville et est allé jouer au golf avec son père vendredi.

Linda Staal n'était pas très inquiète à savoir si Eric et Marc joueraient dans la même équipe d'étoiles.

«Peu importe, je suis juste contente qu'ils soient les deux ici et ce sera un merveilleux week-end», a argué maman Staal.

Staal a passé les sept dernières années avec l'organisation des Hurricanes depuis qu'il a été choisi au deuxième rang au total lors du repêchage 2003 et il élève sa petite famille à Raleigh, avec son épouse Tanya et leur fils Parker, né il y a un peu plus d'un an.