Avant de se sauver sous le soleil du sud, de profiter de la pause du Match des étoiles pour faire découvrir le ski aux enfants ou plus simplement pour se reposer en famille, les joueurs du Canadien doivent affronter les Flyers de Philadelphie.

Une commande qui s'annonce difficile.

«Ils forment la meilleure équipe de la Ligue non? On peut donc s'attendre à avoir une grosse opposition. Ils sont gros, ils sont forts dans tous les aspects du jeu et ils jouent à la maison. Nous savons ce qui nous attend et nous devons prendre les moyens pour leur tenir tête», a indiqué le vétéran défenseur Hal Gill après l'entraînement matinal.

«C'est un très gros match», a convenu Jacques Martin qui fera appel à Carey Price pour se dresser devant la meilleure offensive de la LNH avec une moyenne de 3,43 buts marqués par match.

Price a réalisé l'un de ses quatre jeux blancs cette saison aux dépens des Flyers. Il a stoppé les 41 tirs des Broad Street Bullies - un record personnel dans le cadre d'un blanchissage - pour guider son équipe vers un gain de 3-0 le 16 novembre dernier.

Price a toutefois encaissé la défaite lors des deux autres duels entre les deux équipes. Il s'est incliné 3-2 le 22 novembre, lors de la première visite du Canadien à Philadelphie. Il a encaissé un revers de 5-3 lors de la deuxième escale de la saison des Flyers au Centre Bell.

Bonne nouvelle pour Price et le Canadien, James Van Riemsdyk ratera la rencontre de ce soir. Victime d'une blessure au bas du corps dans la défaite de 3-1 encaissée aux mains des Devils du New Jersey, samedi, Van Riemsdyk ratera une deuxième partie de suite.

Il s'est entrainé lundi, mais à l'aube de la pause du match des étoiles, les Flyers ne veulent courir aucun risque d'aggraver sa blessure et de ne pouvoir compter sur ses services lors de la reprise des activités en début de semaine prochaine.

Le jeune attaquant revendique 12 buts et  23 points cette saison. Il a enfilé trois de ces buts aux dépens du Canadien. Deux se sont d'ailleurs traduits par des buts vainqueurs.

Sergei «Bob the Goalie» Bobrovsky sera devant le filet des Flyers. Le gardien recrue présente un dossier de 20-6-3 cette saison. Il affiche une victoire et un revers face au Canadien.

Après une absence de deux rencontres, Jeff Halpern reprendra sa place au sein de la formation ce soir. Il pivotera un 4e trio complété par Travis Moen et Ryan White.

Blessé mardi dernier, à Buffalo, Halpern était heureux de renouer avec ses coéquipiers après qu'une mise en échec de Patrick Kaleta l'eut mis hors combat en première période.

Quant à Ryan White, il s'est mis à rire lorsqu'on lui a demandé si sa présence au sein de la formation, face une équipe aussi imposante que les Flyers, représentait une bonne nouvelle.

«C'est toujours une bonne nouvelle de voir que son nom figure sur l'alignement. Le défi est imposant, c'est vrai, mais ces deux points sont disponibles autant pour nous que pour eux. Il faut simplement prendre les moyens de les obtenir. Et si pour cela je dois frapper et encaisser des coups, je suis bien prêt à le faire», a indiqué le robuste attaquant qui en sera à un troisième match de suite dans l'uniforme du Tricolore depuis son rappel la semaine dernière.

Avec la pause du Match des étoiles, il pourrait être retourné à Hamilton dès demain matin.

«Les Bulldogs jouent demain matin (11 h) et jeudi à la maison avant de prendre la route en direction de Lake Erie samedi. Si la direction de l'équipe m'indique d'aller disputer ces trois matchs, je vais y aller sans rechigner», assurait White après l'entraînement matinal.

Aucun autre changement n'est à prévoir au sein de l'alignement du Canadien. Tom Pyatt et Alexandre Picard seront donc laissés de côté.

Comme le Canadien, les Flyers disputent ce soir leur 50e partie de la saison. Forts de leur fiche de 32-12-5 - un dossier de 15-7-2 à la maison - ils occupent le premier rang de l'Association Est avec 69 points.

Les Flyers sont toutefois devancés de peu par les Canucks de Vancouver en première place du classement général. Les deux équipes affichent le même nombre de points, mais les Canucks ont un match de plus à disputer.

Les Flyers disputent seulement leur 5e match à domicile depuis le 20 décembre. Un match que personne n'a oublié à Philadelphie alors que les Panthers de la Floride étaient venus gâcher la fête de Noël avec une victoire de 5-0 aux dépens des Flyers.

Depuis ce match, les Flyers ont battu les Devils, les Capitals et les Sénateurs. Mais ils se sont fait surprendre par le New Jersey samedi dernier.

Philadelphie sera représenté par Claude Giroux et Daniel Brière en Caroline en fin de semaine, alors que Carey Price sera le seul représentant du Tricolore au Match des étoiles.

Le match débute à 19h35.