Le Canadien rend visite à la meilleure équipe de la LNH ce soir à Philadelphie. Avec une victoire, les Flyers s'assureraient du premier rang du classement général à la pause du match des Étoiles. Rien à voir avec l'équipe qui a eu besoin d'une victoire à son tout dernier match de la saison régulière, le printemps dernier, pour accéder aux séries.
Les Flyers attendent le Canadien au surlendemain d'une victoire convaincante de 4-1 aux dépens des Blackhawks de Chicago, contre lesquels ils ont baissé pavillon lors de la dernière finale de la Coupe Stanley.
Claude Giroux a récolté quatre passes lors de cette rencontre, dimanche, et Sergei Bobrovsky a bloqué 30 des 31 tirs des Hawks. Le gardien, qui affiche une victoire et un revers cette saison contre le Canadien, pourrait être de retour devant le filet ce soir.
Bien que Jacques Martin n'ait pas annoncé qui serait devant le filer du CH avant de quitter Montréal, hier, les Flyers se préparaient à affronter Carey Price. «Il connaît toute une saison et il est l'un des grands responsables des succès de cette équipe cette année», a indiqué Scott Hartnell dont les propos ont été recueillis sur le site internet des Flyers.
Price a d'ailleurs stoppé les 41 tirs des Flyers, le 16 novembre dernier au Centre Bell, pour enregistrer son troisième jeu blanc de la saison.
Si, comme prévu, il est devant le filet, Price affrontera la meilleure attaque de la LNH alors que les Flyers marquent en moyenne 3,43 buts par match. Ils comptent sur six marqueurs de 15 buts et plus et quatre joueurs - Claude Giroux (46), Mike Richards (45), Daniel Brière et Jeff Carter (43) - affichent 40 points et plus.
Chez le Canadien, seul Tomas Plekanec a atteint le plateau des 40 points (16 buts, 24 passes). Brian Gionta, avec 16 buts, est le seul autre marqueur de 15 buts et plus dans le camp du Tricolore.
Les Flyers affichent huit victoires à leurs 10 dernières rencontres. Les Bruins de Boston les ont battus 7-5 et les Devils du New Jersey les ont surpris 3-1 à Philadelphie, la semaine dernière.
«Le Canadien a connu sa part de succès à nos dépens au cours des dernières années. Nous avons accompli de belles choses dans les derniers matchs, mais nous sommes encore loin de notre objectif final. C'est notre dernière rencontre avant la pause du match des Étoiles et nous devons terminer cette séquence sur une bonne note», a souligné le capitaine Mike Richards.
Le 20 décembre, devant leurs partisans, les Flyers ont offert une performance lamentable, s'écroulant 5-0 aux mains des Panthers de la Floride alors qu'un congé de huit jours les attendait. «Il faudra se reprendre», a assuré Hartnell après l'entraînement des siens.
L'an dernier, tout juste avant de profiter du congé des Jeux olympiques de Vancouver, le Canadien a encaissé des revers successifs aux mains des Flyers. Des revers de 3-2 à Philadelphie et de 6-2 au Centre Bell.