Don Cherry sait où se trouve la faille qui a ouvert la voie à la multiplication des coups à la tête dans la LNH - et ce n'est pas dans le livre des règlements.

«Ce sont les joueurs - ils n'ont aucun respect, a commenté Cherry. Quelle serait la règle qui devrait être instaurée, ne portez pas de coups à la tête?»

Le coloré et tapageur commentateur de l'émission «Hockey Night in Canda» a émis ces propos mercredi au Air Canada Centre, quelques heures avant le match annuel des meilleurs espoirs Home Hardware de la LCH/LNH.

Le débat portant sur les mesures à adopter pour éliminer les coups à la tête dans l'univers du hockey fait de nouveau rage depuis que le joueur étoile Sidney Crosby a encaissé une commotion cérébrale à la suite de mises en échec douteuses de l'attaquant des Capitals de Washington David Steckel et du défenseur du Lightning de Tampa Bay Victor Hedman.

Plusieurs suggèrent que la LNH devrait instaurer un règlement interdisant tous les coups à la tête, et qui servirait à renforcer celui de l'an passé punissant les coups à la tête dans l'angle mort des joueurs.

Cherry allègue que tout dépend des joueurs, et non de la ligue.

«C'est une expression très en vogue en ce moment, les coups à la tête, a-t-il dit. Vous vous rappelez il y a cinq ans, alors qu'on s'attaquait aux mises en échec par derrière? Ç'a toujours fait partie du sport, le respect est absent et tout commence dans le bantam, en raison des casques protecteurs, des épaulettes et de l'équipement - et les jeunes n'ont simplement plus de respect pour la tête, comme c'était le cas auparavant.»

De prime abord, éliminer tous les coups à la tête peut sembler être une décision facile à adopter. En contre-partie, cependant, certains estiment que cela aura comme conséquence d'éliminer le jeu physique au hockey.

Cherry, notamment, croit que seules les mises en échec de côté doivent être bannies, et non les mises en échec lorsque deux joueurs se font face.

«Si tu as la tête baissée, c'est que tu es assez stupide pour mériter (cette blessure), a dit Cherry. Mais les mises en échec dans l'angle mort, quand tu n'as aucune chance de te protéger, comme ce fut le cas pour Crosby, pour (Marc) Savard, quand tu plaques un gars dans son angle mort, ce sont ces gars-là qui devraient être punis parce qu'ils portent des coups salauds.

«Auparavant, tu n'aurais jamais fait cela parce que si tu le faisais, plaquer un gars dans son angle mort, tu savais que tu allais payer le prix et que quelqu'un te remettrait la monnaie de ta pièce. Pas aujourd'hui. Comment serait-ce possible avec le règlement de l'instigateur?

«C'est vieux jeu, ouais. Mais on n'avait pas de coups à la tête comme c'est le cas présentement.»