Au lendemain d'une victoire obtenue à l'arraché face aux Flames de Calgary, le Canadien a préféré reprendre ses forces à quelques heures de son affrontement face aux Sabres de Buffalo.

Seulement trois joueurs ont patiné au HSBC Arena, soit le gardien Carey Price - qui sera en poste ce soir face à Ryan Miller - de même que l'attaquant David Desharnais et le défenseur Alexandre Picard.

Étant donné que Benoit Pouliot, toujours ennuyé par la grippe, est resté à Montréal et qu'il ne participera pas à la rencontre de ce soir, Jacques Martin n'aura pas à retrancher d'attaquant. Et la présence de Picard sur la glace ce matin laisse croire que l'entraîneur n'apportera aucun changement à sa formation et que Picard sera encore laissé de côté à la faveur de Yannick Weber.

Les Sabres, eux, éprouvent des ennuis à domicile, où ils affichent un dossier légèrement déficitaire (9-9-4) et retrouvent le Tricolore pour la quatrième fois cette saison. Le CH a remporté les trois premiers rendez-vous.

«Notre succès l'an dernier, entre autres face au Canadien, tenait à notre patience», a noté le gardien Ryan Miller, qui obtiendra ce soir un 22e départ consécutif.

«Ce n'est pas un manque d'efforts cette année, mais on essaie parfois des choses de façon individuelle. Les matchs dans cette ligue sont des parties d'échecs et le Canadien fait du bon travail justement à attendre les revirements et à capitaliser sur ses chances en supériorité numérique.»

Le match de ce soir est d'une importance capitale pour les hommes de Lindy Ruff car ils ont un urgent besoin de se bâtir une séquence gagnante. Leurs trois victoires en 14 matchs pour amorcer la saison a creusé un fossé qu'ils auront de la difficulté à combler.

Et la perte du joueur de centre Derek Roy pour le reste de la saison en raison d'une blessure au genou ne fera qu'aggraver un problème déjà manifeste chez eux, soit un manque généralisé de production offensive.

«Derek a été une grosse perte parce que c'est un joueur spécial au sein de notre formation, mais son absence ne veut pas dire que nous sommes incapables de travailler plus fort que l'adversaire pour remporter des matchs», a toutefois précisé le jeune défenseur Tyler Myers, qui se replace graduellement après un début de saison difficile.

Jusqu'ici, les Sabres ont tout de même tenu le fort en l'absence de leur meilleur joueur offensif, ayant remporté cinq de leurs huit derniers matchs.

La même formule partout

Jason Pominville est l'un de ceux vers qui Lindy Ruff se tourne pour générer de l'attaque. L'ailier originaire de Repentigny a répondu en récoltant en moyenne un point par match dans les 17 dernières rencontres.

«Les équipes se copient pas mal entre elles dans leur façon de protéger l'enclave et ça rend les choses un peu plus dures offensivement pour tout le monde, a observé Pominville.

«Parfois, il y a quatre ou cinq joueurs dans l'enclave qui essaient de bloquer des lancers et qui te gardent à l'extérieur.»

«Il n'y a pas de secret: les buts se marquent en se plaçant tout près du filet, a enchaîné Drew Stafford. Or, on s'est éloigné de ce plan de match-là pendant quelque temps et il faut y revenir.»

Après avoir raté les sept derniers matchs en raison d'une blessure au haut du corps, la petite peste Patrick Kaleta - qu'un joueur du Canadien avait déjà identifié comme le joueur le plus détestable de la LNH - sera de retour au jeu.

Pour lui faire une place, les Sabres ont retourné le jeune attaquant Luke Adam à leur club-école de Portland.