Pour durer dans la LNH de nos jours, un entraîneur doit savoir à quel moment il faut tirer sur la bride, mais aussi quand il vaut mieux la relâcher.
Et parfois, il doit trouver le moyen de faire les deux en même temps.
C'est un peu ce qu'a cherché à faire Jacques Martin, dimanche, quand les joueurs du Canadien ont dû passer outre leur habituel congé du dimanche. Tout cela dans le but de bien préparer un rare match du lundi soir, face aux Flames de Calgary en l'occurrence.
L'entraîneur du CH a demandé à ses joueurs de se rendre au Complexe sportif Bell de Brossard, mais il s'en est tenu, façon de parler, au minimum syndical: une réunion suivie d'un entraînement en gymnase pour la majorité des joueurs, avec possibilité de se délier les jambes sur la patinoire pour ceux qui le désiraient.
Six joueurs ont choisi de profiter de la séance optionnelle: Alex Auld, Yannick Weber, Alexandre Picard, Max Pacioretty, David Desharnais et Tom Pyatt.
«On a eu une bonne rencontre (dimanche) matin pour discuter du match (de samedi face aux Rangers), pour identifier ce qu'on a fait de bien et ce qu'il faut améliorer, a expliqué Martin, dimanche midi. Il fallait aussi s'assurer que les joueurs prennent bien conscience de l'importance du match contre les Flames.
«Le match contre Calgary, à domicile, est important si on regarde le classement», a rappelé le vétéran entraîneur, dont l'équipe lutte avec les Bruins pour le premier rang dans la section Nord-Est... mais aussi avec les Rangers de New York, les Thrashers d'Atlanta et les Hurricanes de la Caroline pour les sixième, septième et huitième rangs dans l'Association Est.
«On se rapproche du peloton (du haut de tableau), a noté Martin. On est tout près de Boston et New York, tandis que la Caroline pousse fort derrière. C'est important de continuer à gagner.»
Certaines mises au point s'imposaient donc, dimanche. Sauf que le Canadien devra aussi disputer quatre rencontres au cours de la prochaine semaine, d'où l'idée de se contenter d'un entraînement optionnel.
«Ça va faire beaucoup de hockey», a souligné Martin, en faisant allusion au match de lundi contre les Flames, qui précédera un séjour à Buffalo contre les Sabres, mardi. Suivra une autre série de deux matchs en deux soirs, vendredi à Ottawa contre les Sénateurs, puis samedi à Montréal contre les Ducks d'Anaheim.
«À ce temps-ci de l'année, c'est important de gérer le temps de glace, en faisant l'équilibre entre les entraînements et les matchs», a indiqué Martin.
Il sera également important, alors que le CH disputera deux matchs en deux soirs à deux reprises cette semaine, que Martin puisse miser sur tous ses trios. C'est là un élément d'autant plus crucial que dernièrement, l'entraîneur n'a pas hésité à «couper» son banc dans le but de changer le cours d'un match.
«Ce sera important de bien utiliser notre profondeur, a-t-il affirmé. C'est plus facile de le faire lorsqu'on peut utiliser nos quatre trios. Dans ces cas-là, on n'a pas besoin de surtaxer certains joueurs.»
Auld à domicile?
Dans le but de ne pas en demander trop à Carey Price, qui a amorcé 40 des 45 rencontres du CH jusqu'ici cette saison, il est fort probable que Martin utilise Alex Auld cette semaine. Même que le pilote du CH n'a pas exclu qu'il fasse appel à son gardien réserviste deux fois au cours des six prochains jours.
«Peut-être, a répondu l'entraîneur à cet effet. On va gérer ça au fur et à mesure que la semaine avance.»
Martin a laissé entendre que Auld pourrait être appelé à défendre le filet du Tricolore dès lundi face aux Flames. Il a affirmé qu'il arrêtera sa décision à ce sujet pendant la journée de lundi.
«À cause du fait qu'on va disputer deux matchs en deux soirs, on va probablement avoir une opportunité d'utiliser Alex», a dit l'entraîneur.
Si Martin fait appel à lui, ce serait un premier départ à domicile pour Auld cette saison. Le réserviste de Price a une fiche de 3-2 avec une moyenne de 1,74 et un pourcentage d'arrêts de ,941 en six sorties jusqu'ici cette saison, toutes à l'étranger.
Martin a indiqué que le fait qu'un match ait lieu au Centre Bell ou ailleurs n'a aucune influence sur le choix de son gardien.
«Pas du tout, a-t-il dit. Ça dépend plutôt de l'identité de l'adversaire et de la fréquence des matchs.»
On peut penser que Martin préférera faire jouer Price face à Ryan Miller et les Sabres, mardi, parce qu'il s'agira d'un duel intradivision.
Price de retour
En parlant de ses gardiens, Martin a reconnu que Price avait retrouvé une partie de son lustre de début de saison.
«C'est vrai que dernièrement, Carey nous donne de bons matchs, a acquiescié l'entraîneur. On sait qu'il a été très fort en octobre et en novembre. Il était alors dans une forme impeccable. Mais c'est une longue saison. Il a connu une baisse de régime pendant notre long voyage à l'étranger, alors c'était important qu'il reprenne le haut du pavé au chapitre de ses performances.»
Après la semaine qui vient, il restera une autre rencontre, mardi le 25 janvier à Philadelphie face aux Flyers, avant le congé du match des étoiles.