Le Canadien voulait quitter New York le plus vite possible afin d'échapper à la tempête qui devait paralyser la Grosse Pomme pour une deuxième fois en deux semaines. Tellement pressé de partir, il a oublié de jouer au hockey en première moitié de match.
Les Rangers qui ne demandaient pas mieux en ont profité pour prendre les devants 1-0. Fouettés par des arrêts opportuns d'Alex Auld et sortis de leur torpeur par un tir de Chris Drury qui a fait résonner le poteau à la gauche de leur gardien, les joueurs du Tricolore se sont finalement réveillés en deuxième moitié de match.
Jaroslav Spacek a marqué son deuxième de la saison pour niveler les chances avec 71 secondes à faire à la période médiane. Benoit Pouliot a ensuite donné les devants aux siens en début de troisième et le Canadien s'est accroché à cette mince avance pour remporter une victoire de 2-1.
Fort de cette troisième victoire de suite, une quatrième en cinq matchs, le Canadien se retrouve au 7e rang de la conférence de l'Est avec 51 points. Le même nombre que les Thrashers d'Atlanta qui ont toutefois disputé deux matchs de plus. Le Canadien s'approche aussi à deux points des Rangers. Montréal demeure toutefois à deux points des Bruins de Boston qui ont pulvérisé les Sénateurs d'Ottawa 6-0 grâce, en partie, au premier tour du chapeau en carrière de Patrice Bergeron.
«C'est toujours plaisant de marquer un but, mais c'est plus le fun encore lorsqu'il donne la victoire à ton équipe», a lancé Benoit Pouliot après la rencontre.
Première étoile de la partie, Pouliot a surpris le gardien Henrik Lundqvist avec un bon tir dans la lucarne du côté rapproché. Un tir qui n'était pas particulièrement violent, mais qui était très précis.
C'était le neuvième but de la saison pour Pouliot, son deuxième en trois matchs - le but marqué en fusillade contre Pittsburgh ne figure pas à sa fiche personnelle - après une disette de 10 rencontres entrecoupées d'une visite sur la galerie de presse en Caroline le 23 décembre dernier.
Pouliot n'a pas récolté de passe sur le premier filet des siens. Un but marqué par Jaroslav Spacek sur un tir décoché du haut du cercle de mise en jeu à la droite de Lundqvist.
Préoccupé autant par la glissade de Pouliot qui fonçait alors au filet que par la rondelle qui approchait, le gardien des Rangers a laissé filer le disque entre ses jambes sous les yeux de Mathieu Darche qui attendait un retour qui n'est jamais venu.
«Jacques (Martin) répète souvent l'importance de se rendre au filet et c'est ce qui a fait la différence sur ce but», a ajouté Pouliot.
«Il était temps que les choses débloquent pour moi offensivement. Ce n'était pas le tir le plus dangereux, mais je vais prendre ce but avec plaisir. Nous avons amorcé la partie mollement, mais avons pris de l'entrain au fil du match. C'est une grosse victoire», a commenté Spacek qui s'est aussi signalé quelques fois en défensive.
En fin de rencontre, après qu'un tir du nouveau venu chez les Rangers, Wojtek Wolski, eut frappé l'épaule d'Alex Auld avant de ricocher sur le poteau et de se retrouver libre dans le demi-cercle, c'est Spacek qui a dégagé la rondelle avant que les Rangers n'arrivent à la rejoindre pour niveler les chances.
Brandon Dubinsky, qui a facilement contourné Hal Gill pour se présenter devant Alex Auld, a marqué le premier but du match. Il s'agissait d'un 17e but cette saison pour Dubinsky qui revendique 37 points. La passe octroyée à Lundqvist qui a amorcé l'attaque menant à ce but était sa troisième récoltée à ses trois derniers départs.
S'étant envolé vers Montréal immédiatement après la rencontre, le Canadien, qui vient de réaliser cinq remontées consécutives pour récolter neuf points sur une possibilité de dix, reprendra le travail dès mercredi soir. Il complétera sa neuvième de 16 séquences de deux matchs en deux soirs face aux Penguins de Pittsburgh. Des Penguins qui ont encaissé trois revers consécutifs depuis que leur capitaine Sidney Crosby a déclaré forfait, jeudi dernier, à Montréal, en raison des contrecoups d'une commotion cérébrale.