Les Capitals de Washington ont maîtrisé tous les éléments des Penguins de Pittsburgh, ainsi que ceux de Dame Nature.

Sous les projecteurs du Heinz Field et une pluie constante, Eric Fehr a inscrit deux buts et le gardien Semyon Varlamov a été intraitable en repoussant 32 tirs pour permettre aux Capitals de savourer une victoire de 3-1 contre les Penguins, samedi, dans le cadre de la Classique hivernale.

«La rondelle était bondissante... C'était vraiment difficile d'effectuer des passes précises dans ces conditions», a commenté Fehr après la rencontre.

«Mais c'était tout ce dont on pouvait rêver. Ce fut une soirée parfaite.»

Le match, qui devait opposer les joueurs étoiles Sidney Crosby et Alexander Ovechkin, a permis à quelques joueurs de soutien de connaître leur moment de gloire sur les ondes de la télévision nationale américaine.

Fehr avait été laissé de côté aussitôt que la semaine dernière, et Varlamov a dû livrer bataille à son coéquipier Michal Neuvirth afin d'obtenir quelques départs depuis qu'il est revenu de sa blessure, en novembre.

En fait, les Capitals ont été en mesure de maîtriser Crosby en l'empêchant d'inscrire son nom sur la feuille de pointage - c'était la première cette saison que le capitaine des Penguins était blanchi dans deux matchs consécutifs. On retiendra seulement comme fait saillant la séquence au cours de laquelle il a été mis en échec par David Steckel en fin de deuxième péiode, un jeu qui pourrait lui valoir une visite au bureau du préfet de la discipline de la LNH Colin Campbell.

Ovechkin n'a guère fait mieux après avoir été lui aussi blanchi, même s'il aurait été impossible de le savoir en observant uniquement les célébrations qui ont suivi le son de la sirène qui annonçait la fin de la rencontre.

«Ce fut l'un des meilleurs moments de ma vie, a déclaré l'attaquant russe. Je ne peux pas croire que les joueurs de football disputent tous leurs matchs dans ces conditions.

«Je crois que les deux équipes étaient fébriles. C'était amusant, a ajouté Ovechkin.

C'était vraiment incroyable. Les amateurs nous ont encouragés tout au long de la rencontre.»

Mike Knuble a inscrit l'autre but des Capitals (23-12-5), devant une salle comble de 68 111 spectateurs au Heinz Field.

Evgeni Malkin a été le seul à riposter pour les Penguins (25-12-3), qui n'ont pas été en mesure d'engranger une deuxième victoire d'affilée dans le cadre de la Classique hivernale, après celle de 2008.

La température oscillait autour de 11 degrés Celsius au moment de la mise en jeu initiale, et une importante averse s'est abattue sur le Heinz Field durant la troisième période - des conditions habituelles pour un match des Steelers de Pittsburgh.

Le personnel d'entretien a fait des pieds et des mains pour s'assurer de la qualité de la patinoire, apportant notamment des pelles et des racloirs en caoutchouc durant les temps d'arrêts réservés aux pauses publicitaires. Des marres d'eau se sont néanmoins formées à certains endroits sur la surface glacée. Cela n'a toutefois pas empêché les joueurs d'offrir un bon spectacle aux amateurs de hockey présents.