Il semble que la LNH a bien fait de repousser la Classique hivernale en soirée, à heure de grande écoute. Il y avait de la pluie comme prévu sur le Heinz Field en début de journée, samedi, donnant à Pittsburgh un allure plus printanière qu'hivernale. La première mise au jeu a été reportée à 20h00, pour ce match Capitals-Penguins.

La confrontation était initialement prévue en après-midi, mais la pluie a changé les plans. La journée s'annonce fort chargée pour le gourou de la glace Dan Craig et son équipe, qui ont commencé à enlever l'excès d'eau avec une Zamboni quand la pluie a diminué d'intensité, en début d'après-midi.

Si on n'est pas en mesure de présenter le match, la ligue a l'option de le reporter à dimanche - ce qui n'est toutefois pas un scénario souhaité, car la rencontre serait en conflit avec la dernière semaine de saison régulière dans la NFL.

Plusieurs joueurs n'étaient pas mécontents du report de l'affrontement, car cela leur permet une routine plus habituelle.

Les Penguins et les Capitals se sont entraînés au Heinz Field, vendredi, et se sont prononcés satisfaits de la qualité de la glace, en tenant compte qu'il s'agit d'un match à l'extérieur.

Les Penguins ont pris part à la Classique hivernale il y a trois ans à Buffalo, quand on a dû interrompre le match quelques fois à cause de la neige et de la piètre qualité de la glace. Sidney Crosby croit que l'expérience aidera l'équipe à gérer la situation.

«Je pense qu'il faut garder l'esprit ouvert et ne pas trop s'en faire s'il y a des délais, a dit Crosby. Et ce n'était pas comme si c'était très inattendu (le report de samedi). Je pense que la meilleure chose, justement, est de s'attendre à un délai. S'il n'y en a pas, tant mieux, mais s'il y en a un, vous y êtes prêt.»

Après l'entraînement matinal au Consol Energy Center, les joueurs sont rentrés chez eux ou à l'hôtel de l'équipe, et on ne prévoyait pas passer son temps à s'inquiéter pour la météo.

«Nous ne surveillons pas les prévisions de la météo, a mentionné l'entraîneur des Penguins, Dan Bylsma. Nous n'en parlons pas. Nous nous préparons en fonction d'un match à 20 h, et nous avons bien hâte.»

Premier match pour Staal

Par ailleurs, l'attaquant Jordan Staal, des Penguins, amorcera sa saison samedi soir, à l'occasion de la Classique hivernale.

Le centre de 22 ans était en bonne forme après l'entraînement matinal des siens, au Consol Energy Center. Le match extérieur contre Washington sera son premier cette saison. Il a été à l'écart à cause d'une infection à un pied et d'une fracture à une main.

Staal, coupé au pied droit lors des séries du printemps dernier, a dû être opéré deux fois à cause d'infections depuis ce temps. Puis, alors qu'il s'apprêtait à revenir au jeu en novembre, il s'est fracturé la main gauche à l'entraînement.

L'entraîneur Dan Bylsma s'attend à faire jouer Staal en compagnie d'Evgeni Malkin, samedi soir.

Staal a été finaliste à l'obtention du trophée Selke remis au meilleur attaquant défensif de la LNH, la saison dernière.