Ceux qui espéraient une annonce fracassante de la Ligue nationale de hockey concernant le déménagement des Thrashers d'Atlanta vont être déçus.

Les gouverneurs de la LNH ont amorcé leurs rencontres dans un somptueux hôtel de Palm Beach, hier, mais ils n'ont jamais évoqué l'avenir immédiat du club d'Atlanta. Geoff Molson, propriétaire du Canadien, a confirmé à La Presse que le sujet n'a même pas été abordé lors de la première journée. La réunion des gouverneurs doit se conclure aujourd'hui au même endroit.

Hier à Palm Beach, on s'attendait à ce que les gouverneurs du circuit abordent l'épineuse question de la survie des Thrashers à Atlanta, et peut-être aussi le sujet d'un possible retour de la LNH à Québec.

Mais il n'en fut rien.

«Non, personne n'a parlé de ça, a répondu Geoff Molson. Nous, on a déjà offert notre appui à Québec, et c'est tout ce que je peux dire pour le moment. Il n'y a rien de neuf à ajouter.»

Les gouverneurs de la Ligue ont bel et bien discuté d'une équipe en difficulté hier, mais ils ont plutôt discuté du cas des Coyotes de Phoenix, qui pourraient être sauvés par l'homme d'affaires Matt Hulsizer (voir autre texte) d'ici à la date butoir du 31 décembre.

Si le dossier des Thrashers fait tant jaser dans les coulisses (mais pas dans la salle de réunion des gouverneurs, de toute évidence), c'est à cause des récents commentaires du numéro deux de la LNH, Bill Daly.

En entrevue la semaine dernière sur les ondes d'une station de radio de Winnipeg, le bras droit du commissaire Gary Bettman a fait savoir que la Ligue allait peut-être devoir explorer d'autres avenues si la situation des Thrashers ne s'améliore pas.

Hier, Bill Daly a tenu à apporter une petite mise au point.

«C'est ce qui arrive quand on s'attarde seulement sur une petite partie d'une longue entrevue, a-t-il commencé par dire, en faisant référence à ses propos d'il y a une semaine. Tout ce que je voulais dire, c'est que c'est normal de prévoir certaines choses. On peut se demander si une équipe peut fonctionner dans un certain marché, et si la réponse est non, alors là, on peut se demander ce qu'il y a à faire. Je ne voulais pas laisser entendre autre chose que ça. Il n'y a rien d'imminent dans le cas des Thrashers, rien qu'on va décider dans un avenir immédiat.»

Bill Daly a ensuite répété ce que Gary Bettman répète depuis plusieurs semaines déjà: inutile de parler de Québec tant qu'il n'y aura pas de nouvel aréna dans le portrait.

«Oui, on a rencontré des gens à ce sujet, et on est très intéressés par le projet d'un club à Québec. Mais ça prend une nouvelle bâtisse là-bas. Et en autant que je sache, il n'y a toujours rien de neuf dans ce dossier-là. Nous n'allons jamais considérer de façon sérieuse la candidature de Québec tant qu'il n'y aura pas un nouvel aréna.»

Le commissaire Gary Bettman doit rencontrer les médias ce midi pour faire le point sur la réunion des gouverneurs. Parmi les sujets qui devraient être à l'agenda aujourd'hui: la politique des coups à la tête, le hockey et la télé américaine, ainsi que la formule du match des Étoiles. La question du plafond salarial a déjà été abordée hier, et on raconte que le plafond pourrait être revu légèrement à la hausse pour la saison prochaine. Mais puisque les gouverneurs de la Ligue nationale n'ont pas parlé de Québec ou des Thrashers hier, de quoi ont-ils parlé, au juste? «Rien de bien important, rien qui serait de nature à faire les manchettes», a répondu Brian Burke, directeur général des Maple Leafs de Toronto.

Une chance qu'il fait beau.