Au cours des dernières saisons, les Capitals de Washington ont compté sur Alexander Ovechkin et leur puissante attaque pour battre leurs adversaires. Le directeur-général de l'équipe, George McPhee, voulait donc ajouter un défenseur expérimenté à caractère défensif afin de solidifier son groupe d'arrières.

Les Capitals espèrent que Scott Hannan fera le travail. Le vétéran, âgé de 31 ans, a laissé tomber sa clause de non-échange afin de permettre à l'Avalanche du Colorado de l'échanger aux meneurs de la section Sud-Est, mardi, en retour de l'attaquant Tomas Fleischmann.

«On a toujours compté sur moi afin d'écouler des punitions et d'affronter les meilleurs joueurs adverses, a dit Hannan, décrivant essentiellement le genre de joueur que les Capitals recherchaient. J'aurai un rôle défensif ici; je ne crois pas que j'aurai à changer mon style de jeu.»

Hannan dispute sa 12e saison dans la LNH et il a passé la majorité de sa carrière avec les Sharks de San Jose, équipe qui l'avait repêché au premier tour en 1997. Il avait rejoint les rangs de l'Avalanche lors de l'été 2007 lorsqu'il avait accepté un contrat de quatre ans d'une valeur de 18 millions $ US en tant que joueur autonome. Ce contrat arrivera à terme à la fin de la présente saison.

Fleischmann a inscrit quatre buts et 10 points en 23 matchs jusqu'ici. La saison dernière, le Tchèque a établi des marques personnelles avec 23 buts, 28 passes et 51 points en 69 matchs avec les Capitals.

Hannan a indiqué que l'Avalanche l'a approché lundi afin qu'il accepte la transaction. L'Avalanche avait d'ailleurs acquis les services du défenseur de 25 ans Matt Hunwick des Bruins de Boston lundi, vraisemblablement afin de pallier le départ de Hannan.

«Ce n'était pas un secret que l'équipe voulait se rajeunir, a noté Hannan. Lorsque tu écoules la dernière année de ton contrat, des choses comme cela peuvent se produire. Ça fait partie du hockey.»

Les Capitals compteront sur lui - et sur son expérience en séries - afin d'aider les jeunes défenseurs de l'équipe comme Karl Alzner et John Carlson.