Alex Auld regardait le calendrier et espérait. Parce que le Canadien disputera, vendredi soir, à Atlanta le troisième d'une séquence de quatre matchs en six soirs et le premier d'une séquence de deux en deux soirs - les Sabres de Buffalo seront les visiteurs au Centre Bell samedi - Auld a obtenu le cadeau de la «Thanksgiving» qu'il souhaitait: il affrontera les Thrashers.

«Je suis prêt», a lancé pince-sans-rire le gardien qui obtiendra son deuxième départ seulement cette saison.

Après avoir patienté 10 parties en début de saison, Auld a fait bonne première impression dans l'uniforme du Canadien avec une victoire de 3-1 aux dépens des Islanders à Uniondale. Une victoire ponctuée de 30 arrêts.

Sa présence devant le filet au Philips Arena mettra un terme à une séquence de 12 matchs suivis à titre de spectateur. «J'ai regardé le calendrier quelques fois au cours de cette période en me disant que j'aurais peut-être un signe du coach. Les performances de Carey et le calendrier favorable m'ont forcé à attendre. Mais j'étais toujours prêt et j'entends bien profiter de ma présence demain pour donner une chance à mon équipe de gagner», a commenté Auld avant de quitter Montréal en direction d'Atlanta.

Au rythme actuel, Auld n'obtiendrait que quatre départs cette saison. «Il sera plus occupé au cours des prochaines semaines. Regardez le calendrier. Nous serons davantage sur la route et les matchs seront plus rapprochés. Nous aurons besoin de lui plus souvent c'est évident», a ajouté Jacques Martin.

Trois victoires consécutives

Si les Thrashers ne paient pas de mine en matière de vedettes depuis la perte d'Ilya Kovalchuk, ils forment néanmoins une équipe capable de surprendre n'importe qui.

Ils viennent d'ailleurs de se relever d'une séquence de quatre défaites en cinq matchs en battant tour à tour les Red Wings de Detroit (5-1), les Islanders de New York (2-1) et les Capitals de Washington (5-0).

«C'est une équipe bien équilibrée et bien dirigée par Craig Ramsey», a lancé Jacques Martin qui croisera, vendredi, celui qui complétait son groupe d'adjoints à Ottawa avec Perry Pearn.

«Craig est un gars structuré qui a remis de l'ordre dans cette équipe. Les joueurs sont mieux utilisés et il faudra s'attendre à une bonne opposition de leur part. ça demeure un bon test», a souligné l'entraîneur-chef du Canadien.

Des exemples : Andrew Ladd, avec ses huit buts et 23 points, serait premier marqueur chez le Canadien deux points devant Tomas Plekanec. Même s'il a été muté de l'attaque où il a contribué à la conquête de la coupe Stanley par les Blackhawks de Chicago, le printemps dernier, à la ligne bleue, Dustin Byfuglien revendique huit buts et 20 points. Un autre défenseur, Tobias Enstrom occupe le troisième rang des marqueurs avec deux buts et 17 points.

Boyd et Weber sur la touche

La présence d'Alex Auld devant le filet sera l'unique changement apporté par Jacques Martin en vue du match de vendredi. Cela veut donc dire que Dustin Boyd ratera une 9e partie de suite, une 14e cette saison, et que Yannick Weber sera sur la touche pour une deuxième rencontre consécutive.

«J'ai eu une discussion avec Dustin et il garde une attitude très positive. Il n'est pas dans une situation facile. Tout comme Yannick Weber. Notre équipe gagne et nous sommes épargnés par les blessures. Mais ils se doivent de demeurer au sommet de leur forme, car on ne sait jamais quand tout peut basculer. Alexandre Picard nous donnait du bon hockey lorsqu'on l'a retiré pour faire une place à Andrei Markov. Il répond très bien depuis que Markov s'est blessé à nouveau. Les deux autres devront être prêts dès qu'on aura besoin d'eux», a mentionné Jacques Martin.

«C'est bien évident que j'aimerais jouer. Mais le simple fait de m'entrainer ici, avec des gars de la LNH, me permet d'améliorer mon jeu. Je ne sais pas s'il serait préférable de jouer beaucoup à Hamilton ou de m'entraîner ici, mais je vais tout donner pour prouver que je mérite une place. J'aurai ensuite à la garder», a indiqué le défenseur suisse.