Ceux qui reprochent au Canadien de ne pas suffisamment accorder leur chance aux jeunes Québécois se sont sûrement réjouis de l'acquisition de Michaël Bournival, cet attaquant des Cataractes de Shawinigan que l'Avalanche du Colorado a sélectionné en troisième ronde au dernier repêchage.

Mais il n'y avait probablement personne de plus heureux, jeudi, que Bournival lui-même! «J'étais en train de déjeuner lorsque j'ai reçu le coup de fil d'Éric Lacroix, de l'Avalanche, qui m'a annoncé que j'étais échangé au Canadien», a raconté le jeune homme de 18 ans. «J'étais surpris, je ne m'y attendais pas, mais je suis fier  de faire partie de l'équipe que j'ai regardé jouer durant toute ma jeunesse.»

Le capitaine des Cataractes est décrit comme un joueur très rapide qui est efficace dans les deux sens de la patinoire. Et même si Bournival vient à peine d'atteindre les six pieds, il se démarque par son travail acharné, sur la patinoire comme au gymnase. Pas étonnant que Martin St-Louis soit la principale inspiration du jeune homme...

«C'est un gars qui ne l'a pas eu facile pour se rendre jusqu'à la LNH et j'ai été marqué par sa détermination», explique Bournival. Premier marqueur de son équipe cette saison avec 10 buts et 24 points en 17 rencontres, le nouvel espoir du CH explique que cette transaction ne devra rien changer au déroulement de sa saison. «Je veux atteindre la Ligue nationale, mais pour l'instant ma tête est avec les Cataractes, a-t-il dit. Je vais me concentrer sur mon équipe et m'efforcer de montrer l'exemple.»

Un poste sur Équipe Canada Junior?

Bournival, qui peut évoluer autant au centre qu'à l'aile, vient de disputer deux rencontres de la Super Série Subway opposant les meilleurs espoirs russes à ceux de la LHJMQ. André Tourigny, l'entraîneur des Huskies de Rouyn-Noranda, dirigeait la formation québécoise et il avait Bournival à l'oeil.

Tourigny sera encore cette année l'un des entraîneurs adjoints d'Équipe Canada Junior, et Bournival est pressenti pour recevoir une invitation au camp de sélection de l'équipe nationale. «Les dés ne sont pas encore jetés car deux matchs de la Super Série doivent encore être joués en Ontario et deux autres dans l'Ouest, a rappelé Tourigny.

Mais Michaël a fait tout ce qu'il avait à faire dans ce tournoi pour bien paraître. «C'est un joueur efficace dans les deux sens de la patinoire qui peut remplir plusieurs rôles, que ce soit sur le désavantage numérique ou pour apporter de l'énergie à une équipe.» Même si l'attaquant de 18 ans est le premier marqueur des Cataractes, ce sont davantage ses aptitudes défensives qui pourraient militer en sa faveur.

«Bournival va être un joueur de la LNH, lance Tourigny. Il ne faut pas oublier qu'il s'est taillé une place au sein de l'équipe canadienne pour le Tournoi Ivan-Hlinka, le meilleur tournoi junior au monde. «Lors des prochains Championnats mondiaux junior, il va nous manquer huit joueurs qui seront dans la LNH. Tandis qu'au tournoi Ivan-Hlinka, tous les juniors sont là. «Quand tu participes à ce tournoi-là, c'est que tu es vraiment un joueur de hockey.»

«Toute une acquisition»

Louis Leblanc, qui a participé au second match de la Super Série en dépit d'une blessure au haut du corps, a évolué sur le même trio que Bournival, mercredi soir à Drummondville. «Je ne le connais pas au plan personnel, mais le Junior de Montréal l'a déjà affronté plus tôt cette saison, et c'est un gars qui travaille fort, qui a beaucoup de talent et qui amène beaucoup d'énergie», a soutenu Leblanc.

Il semble bien que Pierre Gauthier a vraiment mis la main sur un espoir de qualité. Même que lorsqu'on décline la somme de ses habiletés, c'est à se demander pourquoi Bournival a glissé en troisième ronde au repêchage de l'été dernier...

«La question qu'il faut se poser, c'est pourquoi tous les joueurs de la LHJMQ ont glissé à ce repêchage, réplique André Tourigny. Brandon Gormley aurait dû être réclamé bien plus tôt et Jérome Gauthier-Leduc aurait dû être un choix de première ronde.

«Bravo à l'Avalanche pour la sélection de Bournival en troisième ronde. Mais bravo aussi au Canadien, car c'est toute une acquisition qu'il vient de faire.»