En l'absence de son meilleur joueur depuis le début de la saison, Tomas Plekanec, les hommes de Jacques Martin devaient hausser leur jeu d'un cran face à une équipe, les Sabres de Buffalo, qui connait un début de saison difficile.

Dans les circonstances, on s'attendait à un fort match des Scott Gomez, Brian Gionta et Andrei Kostitsyn. Toutefois, ce sont les membres de la ligne de Jeff Halpern, Benoit Pouliot et Mathieu Darche qui ont fait pencher la balance en faveur du Canadien. Ces trois joueurs ont joué du hockey nord-sud évitant toute forme de dentelle. Évidemment, il a fallu que Carey Price soit au sommet de sa forme pour permettre au Canadien de mettre un terme à cette mini-série d'insuccès.

Erreurs offensives

Les Sabres ont pourtant entrepris le match avec intensité. Rien de surprenant pour une équipe qui offrait un rendement de 0-5-1 sur sa patinoire avant l'arrivée du Canadien. Ils ont donc obtenu 13 des 16 premiers tirs du match. Mais ils ont été incapables d'en profiter en raison de la belle prestation de Price.

Puis, il y a eu une solide mise en échec de PK Subban à l'endroit de Thomas Vanek qui a changé le rythme de la rencontre surtout que la réaction de Drew Stafford a valu un avantage numérique au Canadien.

Évidemment, le Canadien n'a pas profité de son jeu de puissance, même s'il a haussé son niveau de jeu. Malheureusement, c'est une poussée en zone offensive de Gomez et Gionta qui a tourné au vinaigre. Les deux joueurs ont été hésitants et les Sabres en ont profité pour lancer une contre-attaque en surnombre qui a mené au but de Mike Greer. Dans ce cas-là, on doit parler d'erreurs offensives de la part du duo Gomez-Gionta. Heureusement que Halpern avec la complicité de Darche et Josh Gorges a permis de ramener les deux équipes à la case de départ.

L'importance de l'enclave

D'accord, Pouliot a inscrit son deuxième but de la période médiane avec un tir puissant et précis. Mais, Patrick Lalime a mal paru sur ce tir qui l'a déjoué sur le côté rapproché alors que le tireur avait un angle fermé.

Mais, je veux surtout souligner l'importance du jeu dans l'enclave où la grande majorité des buts sont marqués dans la LNH. D'ailleurs, cela a été le cas des deux premiers buts de l'engagement. Tout d'abord, Gomez qui avait été sur les talons lors du premier but des Sabres, a joué les spectateurs dans l'enclave alors que Jordan Leopold s'est pointé derrière lui. À l'autre bout, c'est le jeu Tyler Myers qui a laissé libre accès à l'enclave à Pouliot alors que Darche accomplissait de l'excellent travail pour récupérer une rondelle derrière le filet des Sabres sur le deuxième but du Canadien.

On ferme boutique

Le jeu de puissance du Canadien (0 en 4) aurait pu faciliter les choses pour le Canadien en troisième période, mais la défensive a tout de même offert une prestation sans faille en limitant les Sabres à quatre petits lancers. Malgré tout, Price a tout de même eu à se surpasser face Tyler Ennis qui, lors d'un jeu de puissance, s'est faufilé entre Markov et Subban.