Avec le retrait surprise de Tomas Plekanec tout juste avant le match, tous les yeux se sont tournés vers le trio de Scott Gomez, Brian Gionta et Andrei Kostitsyn pour prendre la relève en attaque.

Ils ont échoué. Totalement!

Heureusement pour le Canadien, la relève est venue de Jeff Halpern, Mathieu Darche et Benoit Pouliot. Ces joueurs de soutien ont marqué trois fois dans une victoire de 3-2 aux dépens des Sabres de Buffalo.

Jeff Halpern a participé aux trois buts. Il a marqué le premier du Tricolore (son 4e de la saison) à l'aide d'un tir vif décoché de l'enclave où Mathieu Darche lui a refilé une passe parfaite. Ce but permettait au Canadien de niveler les chances moins de deux minutes après que Mike Grier eut lancé les Sabres en avant 1-0.

«Jeff a marqué 10 buts en fin de saison à Tampa lorsque nous avons été jumelés par le coach. Je crois que cinq ou six étaient à l'image de celui de ce soir. On se complète bien, on joue le même genre de hockey. C'est pour ça que j'espérais me retrouver avec lui lorsqu'on l'a mis sous contrat l'été dernier. Cela fait cinq matchs que les choses vont bien. Il ne faut surtout pas s'asseoir sur nos succès, mais c'est le fun de voir les efforts de notre trio être récompensés», commentait Mathieu Darche après la victoire.

Meilleur trio du Canadien lors du match, et de loin, le trio de Halpern a été aussi été récompensé par des minutes de qualité en troisième période. Jacques Martin a même fait appel à eux lors d'attaques massives.

«Ce trio est certainement notre plus constant et le plus efficace de l'équipe depuis les deux matchs de la semaine dernière contre les Islanders. C'est pour cette raison que j'ai fait appel à eux en attaque massive», a reconnu Jacques Martin.

«Ce qui nous avantage en attaque à cinq est qu'on ne change pas notre style de jeu. On fonce au filet, on met des rondelles sur le but, ont créé du trafic. On n'a pas marqué ce soir, mais on a eu quelques bonnes occasions», a poursuivi Darche qui a récolté ses deux premières passes de la saison vendredi.

Lalime généreux

Benoit Pouliot a imité Halpern en milieu de période médiane. Bien posté dans l'enclave, Pouliot a ramené les deux équipes à la case départ 46 secondes après que Jordan Leopold eut donné les devants 2-1 aux Sabres. C'est encore Mathieu Darche, de l'arrière du filet, qui a offert la passe qui a permis à Pouliot de marquer son 3e de la saison.

Pouliot a récidivé en fin d'engagement. Il a surpris Patrick Lalime avec un tir sec qui a déjoué le gardien québécois du côté court. Un tir que Lalime aurait dû bloquer.

«Nous avions besoin de cet arrêt pour rester dans le match. Patrick a effectué de bons arrêts, mais pour nous sortir du pétrin dans lequel on se trouve présentement, nous devons compter sur des arrêts face à ce genre de tir. Carey Price l'a fait de l'autre côté», a d'ailleurs souligné un Lindy Ruff abattu après la défaite.

Price peu occupé, mais efficace

Les Sabres ont disputé un bon match. Ils ont même dominé la première moitié de la rencontre. Ils se sont toutefois butés à Carey Price qui a su effectuer les arrêts opportuns pour garder son équipe dans le coup. Il s'est particulièrement signalé aux dépens de Derek Roy en première, Tomas Vanek, deux fois coup sur coup en début de deuxième période, et aussi aux dépens de Tyler Ennis en début de troisième. Price a stoppé 29 des 31 tirs auxquels il a fait face pour mettre un terme à sa séquence de deux revers de suite.

Quant aux Sabres, ils poursuivent leur chute libre. Ils encaissaient vendredi une cinquième défaite de suite, une neuvième cette saison et ils sont toujours en quête d'une première victoire (0-6-1) après sept matchs devant leurs partisans.