Pour Steve Bégin, ce n'était certes pas le scénario prévu: un contrat d'un an pour 550 000$, une entente à deux volets, le ballotage, puis direction Milwaukee, dans la Ligue américaine de hockey.

Et pourtant, ce scénario est la nouvelle réalité de Bégin, qui a accepté ce contrat d'une seule saison avec les Predators de Nashville. S'il n'est pas réclamé au ballotage aujourd'hui par une autre équipe de la Ligue nationale, Bégin prendra la direction de Milwaukee, où il jouera avec les Admirals afin de retrouver la forme.

Son premier match avec les Predators, Steve Bégin ne sait pas trop quand il va le jouer.

«C'est certain que je ne m'attendais pas à ça, a reconnu le joueur de 32 ans lors d'une entrevue téléphonique. Quand ça fait huit ou neuf ans qu'on joue dans cette ligue, on pense qu'on va mériter un contrat à un volet, qui nous garantit un salaire de la Ligue nationale. J'aurais aimé pouvoir trouver mieux, mais c'est ça qu'on m'a offert. On remarque qu'il y a une tendance à travers la ligue, on voit que les équipes aiment mieux faire confiance aux plus jeunes. C'est comme ça que ça fonctionne.»

En fait, le premier choix du joueur québécois était un retour à Boston, là où il a fièrement porté le chandail des Bruins la saison dernière. Les Bruins lui ont signifié leur intérêt, mais ils n'ont jamais pu lui faire une place en raison du plafond salarial. Le mois dernier, Bégin a reçu quelques invitations pour des camps d'entraînement, mais il a préféré attendre avant de bouger. L'offre des Predators était sa dernière option.

«Je ne sais pas quand je vais me joindre à eux. Là, je m'en vais à Milwaukee en espérant revenir dans la Ligue nationale au plus vite. Les dirigeants des Predators ne m'ont rien dit, on va voir à partir de là. Tout ce que je sais, c'est qu'il y a des blessés à Nashville, c'est pour ça qu'ils m'ont passé un coup de fil. Je suis quand même soulagé, ça faisait longtemps que j'attendais.»

Bégin reconnaît qu'il aurait peut-être dû accepter une autre offre au cours de l'été. «Mon agent et moi, on a pris une chance, on a décidé d'attendre un peu, on s'est peut-être tirés dans le pied», avoue-t-il.

La saison dernière à Boston, le joueur de centre touchait 850 000$. Il avait terminé sa saison avec une récolte de 14 points en 77 rencontres. Il a commencé sa carrière chez les Flames de Calgary en 1997, avant de se joindre au Canadien en 2003.