Imaginez un match au Centre Bell au cours duquel les Rangers de New York servent une correction de 6-0 au Canadien. Carey Price est chassé de la rencontre, mais c'est lui qui obtient la première étoile du match! Impensable, dites-vous?

Sachant combien certains amateurs ont pu être caustiques à l'égard de Price ­ et d'autres joueurs avant lui - rien n'empêchera désormais un tel scénario de se produire. Car le Canadien, à compter de mercredi soir, remet le vote des trois étoiles entre les mains des partisans.

Cela fait partie des innovations technologiques annoncées mardi par l'organisation, de concert avec son partenaire Bell.

Ces initiatives, dont fait partie le scrutin populaire pour les trois étoiles, sont présentées comme «de nouveaux moyens pour les fans de se rapprocher comme jamais de leur équipe.» Ce nouveau vote électronique gratuit ­ disponible autant sur le web que sur l'application qu'a lancée le Canadien pour les téléphones intelligents ­ est certes une idée louable, mais elle n'est pas sans risques.

«On se fie à l'intégrité de nos partisans», a répondu Ray Lalonde, le vice-président au marketing du Canadien, lorsqu'on lui a soumis le scénario cynique impliquant Price.

«Mais un peu comme à American Idol, nous nous réservons le droit de faire des interventions pour empêcher, par exemple, qu'un joueur qui ne joue pas soit nommé la première étoile», a-t-il ajouté.

On ne risque donc pas de voir de scénario à la Rory Fitzpatrick, ce défenseur marginal qu'un mouvement populaire avait presque réussi à faire élire au match des Étoiles de 2007.

Le Canadien se garde en outre un pouvoir discrétionnaire en allouant automatiquement la première étoile au joueur qui marquera le but gagnant en prolongation ou dans la dernière minute d'un match.

Mais qu'un joueur soit élu la première étoile en dérision, ou que le Tricolore rafle les trois étoiles même lors d'un cinglant revers, voilà des situations que la direction de l'équipe se dit prête à affronter.

Ray Lalonde a décrit les partisans du Canadien comme étant «crédibles, fervents et passionnés». Il est confiant que la sagesse du nombre empêche le processus de se transformer au fil de la saison en simple concours de popularité.

Une téléréalité avec le Canadien

Une autre nouveauté annoncée par Bell et le Canadien à l'aube de la nouvelle saison est le lancement d'une téléréalité mettant en vedette des joueurs de l'équipe. Il s'agit de segments d'une demi-heure s'attardant chaque fois sur un joueur différent.

La majorité des tournages n'ont pas encore été effectués, mais le président Pierre Boivin assure cependant que cela ne constituera pas une distraction pour les joueurs au plein coeur de la saison.

«On n'aurait jamais entrepris ce projet sans en parler aux joueurs, a soutenu M. Boivin. Ils sont enthousiastes de pouvoir démontrer qu'ils ont des vies en dehors du hockey.

«Comme on l'a vu dans l'extrait impliquant Mathieu Darche, on voit qu'ils sont sincères et généreux et qu'ils s'amusent avec ça.»