Témoin des ratés offensifs qui ont coulé le Canadien dans la défaite de 3-2 jeudi, à Toronto, aux mains des Maple Leafs, Michael Cammalleri a connu une soirée très difficile.
«J'étais en train de devenir fou sur la galerie de presse», a reconnu Cammalleri qui purgeait le match de suspension que lui a imposé la LNH pour ses coups de bâton aux dépens de Nino Niederreiter, des Islanders de New York.
Sa dette maintenant remboursée, Cammalleri rejoindra ses coéquipiers ce soir face aux Penguins de Pittsburgh. Et le meilleur franc-tireur sait qu'il a des choses à se faire pardonner.
«Je suis gonflé à bloc pour ce match. J'aurais voulu commencer la saison dès (jeudi), à Toronto, contre les Leafs, devant mes parents et amis. Je ne sais pas si le résultat aurait été différent, mais j'aurais pu aider la cause de mon équipe au lieu de m'affaler sur ma chaise lorsque nous rations des occasions de marquer», racontait Cammalleri à son retour au vestiaire.
À Pittsburgh ce soir, Cammalleri rejoindra Tomas Plekanec et Andrei Kostitsyn. «Mike est un rouage important de notre équipe et de ce trio. Son absence a été coûteuse à Toronto alors que le trio a terminé avec un différentiel de -2», a fait remarquer l'entraîneur-chef Jacques Martin.
C'est Lars Eller qui remplaçait Cammalleri au sein du deuxième trio. Il s'est bien débrouillé, mais on ne sentait pas la même complicité qui liait Plekanec et l'as marqueur l'an dernier.
Le gardien Carey Price commencera un deuxième match de suite. On se souviendra que c'est à Pittsburgh que Price a remporté sa première victoire en carrière dans la LNH. Il affrontera Marc-André Fleury.
Aucun changement n'est prévu à la ligne bleue du Tricolore.
Darche écopera
Si Cammalleri chassera Eller du deuxième trio, l'attaquant danois chassera Mathieu Darche de la formation. À l'entraînement hier, Eller évoluait à la gauche de Jeff Halpern et de Travis Moen. Le quatrième trio regroupait Tom Pyatt, Dustin Boyd et Maxim Lapierre.
«Je m'attends à être retranché», a d'ailleurs reconnu Mathieu Darche.
Demeuré longuement assis à son casier après l'entraînement, le vétéran affichait une moue d'insatisfaction.
«Je n'ai personne d'autre que moi à blâmer. Je savais que je commencerais la saison sur la galerie de presse. La suspension écopée par Cammie m'a donné l'occasion d'impressionner afin de rester au sein de la formation. Je n'ai pas su la saisir. Ça ne fonctionnait pas pour moi. Tout ce que je tentais tournait contre moi. En plus, j'ai écopé de deux pénalités qui auraient pu faire mal à l'équipe», analysait Darche qui n'a pratiquement pas joué en troisième période.
Hamrlik et Markov
S'il est acquis que Roman Hamrlik et Andrei Markov ne seront pas de la formation de ce soir, Martin a reconnu que ses deux défenseurs se rapprochaient d'un retour au jeu.
Remis de la blessure au genou subie lors d'une rencontre amicale avec ses coéquipiers avant l'ouverture du camp, Hamrlik pourrait même endosser l'uniforme dès mercredi, lors du premier match de la saison au Centre Bell, face au Lightning de Tampa Bay.
Markov ratera sans doute ce premier rendez-vous de la saison avec ses partisans. Mais il effectue des progrès évidents.
Il patinait avec aisance et force lors de l'entraînement et il s'est astreint à une séance prolongée en compagnie de Hamrlik et Eller, sous les ordres de Perry Pearn.
Un signe évident que son genou s'est grandement renforcé au cours des derniers jours. Aucune date n'a encore été arrêtée quant à son retour au jeu. Mais il appert qu'il pourrait survenir plus rapidement que l'échéance initiale, soit au début du mois de novembre.