Le Canadien a gardé ses meilleurs moments pour la fin. Mais voilà: Jean-Sébastien Giguère a eu le dernier mot, réalisant trois arrêts aux dépens de Brian Gionta avec quelques secondes à faire en troisième, et les Maple Leafs ont infligé au Tricolore sa première défaite de la saison. Un revers de 3-2.
«J'ai profité d'une ouverture pour revenir rapidement devant le filet. J'ai vu sa jambière apparaître à la dernière seconde et la rondelle rebondir dessus. Mais sur les deux chances qui ont suivi, je croyais vraiment être en mesure de la pousser derrière lui pour niveler les chances. Je ne sais pas s'il l'a stoppée avec sa jambière ou le bout de son patin, mais il m'a privé d'un gros but», expliquait Gionta après la rencontre.
Ces arrêts de Giguère lui ont valu, en plus d'une première victoire cette saison, la première étoile.
«Je te l'ai dit hier. La remontée des Leafs ne passe pas uniquement par le travail des gardiens. C'est un effort d'équipe qui nous permettra de nous rendre en séries. J'ai fait quelques bons arrêts. Mais nous avons bien joué pour contrer leur attaque à cinq et les gars ont travaillé fort à l'autre bout pour marquer des buts importants. Étant un partisan des Nordiques depuis toujours, c'est toujours spécial de battre Montréal», a lancé le gardien québécois qui était heureux d'amorcer la saison sur une note positive.
Son salaire imposant de 7 millions$ et ses performances plus moyennes des dernières saisons ont ouvert la porte à bien des critiques à Toronto. «Je veux rebondir pour prouver que je suis encore un gardien solide et aussi pour remercier Brian Burke qui a misé sur moi en faisant la transaction avec Anaheim l'an dernier», a conclu Giguère après une soirée de travail de 26 arrêts.
> Réagissez sur le blogue de François Gagnon
Des Leafs opportunistes
Profitant du travail efficace en échec-avant des membres de leur quatrième trio, les Leafs ont été les premiers à marquer.
Colton Orr a immobilisé Tomas Plekanec dans le coin de la patinoire avec une bonne mise en échec. Dion Phaneuf a stoppé la rondelle que Plekanec venait de dégager par la bande. Il a aussitôt décoché un bon tir vers le filet, tir que Tim Brent, complètement oublié dans l'enclave par les défenseurs O'Byrne et Picard, a fait dévier au-dessus de l'épaule de Carey Price.
Le gardien du Canadien avait jusque-là réalisé deux bons arrêts coup sur coup aux dépens de Phil Kessel et Tyler Bozak. Deux tirs qui sont venus cinq bonnes minutes après le début de la rencontre.
Les Leafs ont vite doublé leur avance.
Hal Gill s'est aventuré un peu loin en zone neutre sur une sortie de zone que Bozak a interceptée. Le petit joueur de centre a remis à la ligne bleue où était campé le rapide Phil Kessel. L'Américain a filé en échappée. Personne ne pouvant le rejoindre, il a pris bien son temps pour déjouer Price sur sa gauche.
«J'ai voulu appuyer l'attaque et je me suis aventuré bien trop loin. Je l'ai réalisé au moment où les Leafs ont coupé la passe. Il était déjà trop tard», a reconnu Hal Gill.
Attaques à cinq anémiques
Mike Komisarek a fait cadeau du premier but au Canadien. Le gros défenseur est demeuré immobile à la gauche de son filet laissant ainsi le chemin grand ouvert à Dustin Boyd qui sortait de l'arrière du filet avec la rondelle.
Boyd n'est pas le plus habile des hockeyeurs, mais il a su tirer profit de cette largesse de Komisarek pour inscrire son premier but dans l'uniforme du Canadien.
En deuxième, le Canadien a bousillé trois attaques massives. Les absences de Michael Cammalleri, Andrei Markov et Roman Hamrlik ont alors pris une ampleur beaucoup plus importante.
Le Canadien a frappé à la porte, sans jamais arriver à la franchir.
À ce jeu, les Leafs n'ont guère fait mieux: ils n'ont pu profiter des cinq supériorités offertes par le Tricolore. Avec seulement deux tirs en 10 minutes à cinq contre quatre, ils ressemblaient vraiment à l'équipe qui a terminé au 30e et dernier rang de la LNH avec l'avantage d'un homme l'an dernier.
Clarke MacArthur a fait plier les jambes du Canadien avec un but rapide en début de troisième tiers. Il a facilement contourné Jaroslav Spacek pour déjouer Carey Price avec un bon tir du revers. Price n'a pas accordé de mauvais but. Mais il en a concédé trois sur les 24 tirs des Leafs.
Dès la reprise du jeu, Jeff Halpern, pendant que Maxim Lapierre compliquait le travail de Giguère qui était agenouillé sur la glace pour localiser la rondelle, a sauté sur la rondelle libre pour ramener le Canadien à un but de ses rivaux.
Jean-Sébastien Giguère s'est assuré de ne pas en accorder d'autre.