Déjà privé de Michael Cammalleri, le Canadien pourrait devoir se passer de son gardien numéro un lors du premier match de la saison, demain soir face aux Maple Leafs à Toronto.

En effet, Carey Price n'était pas sur la patinoire, ce matin, affaibli par la grippe. Le gardien de 23 ans a commencé à en ressentir les symptômes en cours de journée, hier, tant et si bien qu'il n'a pas accompagné ses coéquipiers au souper d'équipe qui avait été organisé le soir même.

Il s'est présenté à l'aréna de Clermont peu de temps avant la fin de l'entraînement. Même s'il était blême et visiblement affaibli, Price a pris le temps de signer quelques autographes avant de sauter dans l'autobus.

Le gardien auxiliaire Alex Auld a donc pris les bouchées doubles durant l'exercice - pendant que l'entraîneur Pierre Groulx défendait l'autre filet! - et il pourrait être le gardien partant du Tricolore demain.

«On verra comment Carey se sent demain, a déclaré Jacques Martin. S'il est suffisamment en santé, c'est certain que c'est lui qui sera dans le filet.

«Mais aujourd'hui, il n'était pas en mesure de pratiquer.»

Le Canadien n'écarte pas la possibilité de faire appel à Curtis Sanford pour seconder Auld, si jamais Price ne prenait pas du mieux. Sanford, qui à l'instar du défenseur Alex Henry n'a pas été réclamé au ballottage, doit se rapporter aujourd'hui aux Bulldogs de Hamilton.

Quant au flegmatique Auld, il cachait bien sa joie devant la possibilité de défendre la cage du Canadien dès le match inaugural.

«Je me prépare toujours comme si je jouais le prochain match, a indiqué l'Albertain de 29 ans.

«C'est bien d'être dans le feu de l'action tôt en saison. On verra comment les choses se déroulent, mais chaque match joué est le bienvenu.»

Auld a mentionné que sa préparation durant les derniers jours s'était bien déroulée et qu'il se sentait en pleine possession de mes moyens.

Hamrlik absent, Picard en uniforme

Est-ce le vent du large? L'air frais de Charlevoix? Toujours est-il qu'Andrei Markov, pareil à Price, a déclaré forfait à l'entraînement de ce matin en raison d'un virus. Cela a évidemment moins d'impact car le Russe, qui récupère d'une opération au genou, n'est pas encore apte à revenir au jeu. Mais le Tricolore devra veiller à ce que la grippe ne se répande pas dans le vestiaire et ne fasse dérailler son début de saison.

Roman Hamrlik, lui, était sur la glace à Clermont, mais ne sera pas en mesure d'amorcer son calendrier en même temps que les autres.

«C'est une question de temps et de synchronisme, a expliqué Jacques Martin.Roman continue sa progression et on espère qu'il sera prêt bientôt.»

Sans se réjouir des malheurs de Hamrlik, Alexandre Picard était radieux d'entreprendre la saison avec le Canadien... et d'être sur la glace.

«C'est énorme, pas seulement pour moi, mais pour toute ma famille et mon entourage», a confié l'arrière originaire de Gatineau, qui sera jumelé à Ryan O'Byrne.

«C'est vrai que Hamrlik n'est pas prêt à jouer, mais ce n'est pas comme si j'étais entré par la porte d'en arrière. Je suis très fier de mon camp et je sens que je mérite ce poste-là.»

Les dernières coupures

Si Picard parle avec une telle assurance, c'est qu'il est désormais acquis qu'il a mérité le poste de huitième défenseur dans l'organigramme du Canadien.

Cela s'est confirmé en après-midi avec le renvoi du jeune Yannick Weber à Hamilton.

Chez les attaquants, pas de surprises: les jeunes joueurs Ryan White et Ben Maxwell, plus vulnérables en raison de leur statut contractuel, ont aussi été cédés aux Bulldogs.

«Si j'avais été placé sur le deuxième ou le troisième trio dans les derniers jours, je m'inquièterais moins», a lancé White avant que la chose soit devenue officielle.

«Quoi qu'il arrive, je sais que j'ai laissé une bonne impression. Il s'agit de travailler fort car on ne sait jamais ce qui peut arriver. L'an dernier, j'avais été l'un des premiers joueurs rappelés et je ne savais même pas que la direction m'avait sur son radar!»

Quant à Maxwell, il a regagné l'estime de ses patrons en démontrant une meilleure combativité sur la rondelle et dans les coins de patinoire. Mais ça n'a pas été suffisant.

Tous les oeufs dans le même panier

On risque de voir amplement la première unité d'avantage numérique face aux Maple Leafs car Tomas Plekanec a été inséré à l'aile aux côtés de Scott Gomez et Brian Gionta.

Jaroslav Spacek se retrouvait à la pointe avec P.K. Subban, qui jouera un premier match dans sa ville natale.

«En l'absence de Cammalleri, Markov et Hamrlik, ça nous force la main et nous incite à mettre tous nos meilleurs éléments ensemble», a admis Jacques Martin.

Il est intéressant de noter que Lars Eller, qui sera employé à l'aile gauche à forces égales, se retrouvera au centre de la deuxième unité de l'attaque à cinq.

Il sera flanqué d'Andrei Kostitsyn et Benoit Pouliot, avec Alexandre Picard et Josh Gorges derrière eux.