«C'est très beau ici!» a lancé Brian Gionta en français.

En effet, Brian. La nature de Charlevoix semble plaire bien plus aux joueurs du Canadien que l'expérience de l'an dernier à Caledon, un bled perdu de l'Ontario.

«C'était un processus nécessaire à travers lequel on devait passer», a toutefois indiqué Gionta à propos de cette retraite fermée.

Les joueurs sont plus à leur aise au Manoir Richelieu qu'ils ne l'étaient à Teen Ranch. Mais ils sont aussi souvent ensemble qu'ils l'étaient l'an dernier.

«Ça nous permet d'avoir un certain niveau d'intimité entre nous, a expliqué Michael Cammalleri. D'être ensemble dans une telle proximité nous rapproche. Ça crée de la camaraderie.

«Mais après le week-end, chacun sera content de retourner à la maison. Car Hal Gill parle beaucoup, vous savez. Je devrais me trouver des bouchons pour les oreilles!»

La grande différence par rapport à l'an dernier, c'est le fait qu'il y ait beaucoup moins de nouveaux éléments à incorporer chez le Canadien.

«J'ai déjà participé à ce genre d'activités de ralliement à des niveaux inférieurs, mais ce qu'on vit ici est bon pour un gars comme moi qui suis nouveau au sein de l'organisation», a d'ailleurs souligné Lars Eller.

«C'est une bonne occasion pour moi de m'insérer dans le groupe.»

En plus des entraînements sur glace et d'une séance en gymnase, les joueurs du Canadien ont joué au golf, ils ont participé à des compétitions d'hébertisme, et prenaient part hier soir à un souper d'équipe.

Et non, le nouveau capitaine n'avait pas préparé un long discours pour l'occasion!

«Ce n'est pas mon style, j'aime mieux quand les choses se disent de façon implicite», a expliqué Gionta.

«De toute manière, les joueurs savent très bien dans quelle direction on veut aller cette année et qu'il ne faut pas dévier de notre objectif.»

Cela paraîtra curieux aux premiers abords, mais ces journées d'équipe servent aussi... à passer le temps. Car le délai entre le dernier match préparatoire et l'ouverture de la saison régulière rend certains joueurs vulnérables à la nervosité, à commencer par ceux qui amorcent la saison avec un poste fragile au sein de la formation.

Les activités de ralliement permettent donc de changer les idées des joueurs et de retarder l'anticipation du premier match.

Mais la fin de la récré a sonné. Cet après-midi, les joueurs du Canadien seront dans l'avion en direction de Toronto. Et demain soir, vers 19h08, leur saison sera officiellement lancée.