Taylor Hall a de la compagnie au sommet de la liste des espoirs des Oilers d'Edmonton. Et il en est fort aise.
Le premier choix de la dernière séance de repêchage de la LNH espère se tailler un poste dans la formation des Oilers en même temps que Magnus Paajarvi et Jordan Eberle, les choix de première ronde des Oilers lors des deux dernières années, respectivement.
«La situation aurait été bien différente si j'avais été sélectionné par une autre équipe et je me trouve chanceux d'avoir été repêché par une équipe canadienne et par une organisation qui a beaucoup de potentiel», a dit Hall. J'espère que nous connaîtrons tous les trois un très bon camp d'entraînement, que nous ferons partie de la formation et que nous pourrons faire une différence.»
Hall est le centre d'attention au tournoi opposant les espoirs de cinq formations de la LNH cette semaine. Toutefois, Eberle et Paajarvi ont aussi des curriculum vitae impressionnants.
Eberle, 22e choix au total en 2008, est bien connu des amateurs canadiens, lui qui a marqué des buts importants lors des deux derniers championnats du monde junior. Il est d'ailleurs le Canadien ayant marqué le plus de buts dans l'histoire du tournoi, soit 14.
Le natif de Regina, âgé de 21 ans, a conclu sa carrière junior avec son équipe locale, les Pats, en marquant 50 buts la saison dernière. Il a aussi été nommé joueur par excellence de la Ligue de l'Ouest.
Quelques semaines plus tard, il représentait le Canada au championnat du monde en Allemagne.
Paajarvi, 10e choix au total en 2009, était devenu le plus jeune Suédois à représenter son pays au championnat du monde junior à l'âge de 16 ans et huit mois.
Maintenant âgé de 20 ans, il a été le meilleur marqueur de la Suède au championnat mondial le printemps dernier et a été nommé au sein de l'équipe d'étoiles du tournoi.
«Je crois que Jordan et Taylor se tailleront un poste au sein de l'équipe et je vais tout faire pour y parvenir également, a dit Paajarvi. Je crois que c'est super que nous soyons dans la même situation.»
Les Oilers ont terminé au dernier rang de la LNH la saison dernière et les amateurs souhaitent que ces trois espoirs puissent ramener le club au sommet du classement. Comme le rappelle Eberle, trois paires d'épaules sont mieux qu'une afin de supporter cette pression.
«Évidemment, ça rend les choses un peu plus faciles quand tu as deux autres personnes avec qui partager cette pression, a-t-il expliqué. C'est encore plus facile quand ils ont à peu près ton âge et qu'ils sont de bonnes personnes.»
«Nous commençons à compter sur plusieurs espoirs de grand talent, a dit le directeur général des Oilers, Steve Tambellini. De plus, ces trois joueurs ont des qualités différentes.
«Nous ne recherchons pas de solutions rapides, a-t-il rappelé. Nous voulons reconstruire cette organisation avec des joueurs de cette trempe, afin de connaître du succès pendant plusieurs années.»