La LNH a sanctionné les Devils du New Jersey pour avoir tenté de contourner le plafond salarial, lundi.

La ligue leur a imposé une amende de trois millions de dollars et les a dépourvu de deux bons choix au repêchage.

Les Devils ont été sanctionnés à la suite du contrat d'Ilya Kovalchuk qui a été soumis à la LNH en juillet.

L'arbitre Richard Bloch avait déclaré que l'entente de 17 ans, d'une valeur de 102 millions $, constituait une entrave au plafond salarial.

Les Devils devront donc payer une amende et perdront leurs choix de troisième ronde à l'encan de 2011 et de première ronde à l'un des quatre prochains repêchages - à la discrétion de l'équipe.

L'équipe a plaidé son innocence tout au long du processus et a continué à le faire après l'annonce faite par la Ligue, lundi. Les Devils n'ont pas encore précisé s'ils allaient porter la décision en appel.

«Nous avons été avisés aujourd'hui des sanctions qui seront apportées par le commissaire en ce qui concerne le dossier Kovalchuk, a mentionné le directeur général des Devils, Lou Lamoriello, par voie de communiqué. Nous ne sommes pas d'accord avec la décision qui a été rendue. Nous avons agi de bonne foi et n'avons rien fait de mal. Nous n'émettrons aucun autre commentaire.»

Le prix à payer pour obtenir les services de l'attaquant russe s'avère donc encore plus coûteux que le contrat de 100 millions $ pour 15 ans approuvé par la LNH plus tôt en septembre.

Kovalchuk a été sélectionné par les Thrashers d'Atlanta au tout premier rang du repêchage de 2001. Il a récolté 338 buts et 642 points en 621 matchs en carrière, incluant 41 buts et 44 mentions d'aide la saison dernière.