Poolers, attention. Chaque semaine à compter d'aujourd'hui, il sera question de pools de la LNH dans cette page. Cette chronique s'adressera aussi aux amateurs de hockey de tous les horizons puisqu'il sera question des joueurs de la Ligue nationale, des surprises, des déceptions, des statistiques, bref, on jasera hockey. En lever de rideau, voici 10 conseils pour vous aider à remporter votre pool de hockey.
1 Ne jouez pas au plus futé
Certains tentent d'épater leurs compagnons: ils repêchent des joueurs méconnus afin de se donner des airs d'expert. Les chances de passer pour un génie en de telles circonstances sont minces. L'an dernier, un ami a repêché la recrue Peter Regin, des Sénateurs d'Ottawa, en première ronde. Regin n'est pas un vilain joueur, mais Anze Kopitar, Steven Stamkos et Henrik Sedin étaient encore disponibles. Le copain en question a terminé au dernier rang...
2 Méfiez-vous des attaquants de 35 ans et plus
Certains, comme Martin St-Louis, vieillissent bien, mais ils sont rares. Non seulement leur production est susceptible de chuter, mais ils risquent de se blesser plus facilement. Pensez aux Paul Kariya, Cory Stillman, Brian Rolston, Jason Blake, Bill Guerin et compagnie.
3 Les changements de club ne sont pas toujours profitables
Parmi les 40 premiers compteurs l'an dernier, seulement deux avaient vécu un déménagement l'été précédent: Marian Gaborik et Nik Antropov. Le temps d'adaptation à un nouvel environnement et à un nouveau système de jeu peut prendre du temps. Parlez-en à Martin Havlat et à Alex Kovalev.
4 Les premiers choix ne vous feront pas gagner à court terme
N'hésitez pas à repêcher de jeunes joueurs si vous pouvez les garder plus d'un an, mais pas si vous voulez des résultats à court terme. John Tavares a obtenu 54 points l'an dernier, Steven Stamkos, 46 points la saison précédente. Matt Duchene a remporté la trophée Calder avec 55 points.
5 Profitez des aubaines
Un joueur ne connaîtra pas nécessairement deux saisons difficiles consécutives. Anze Kopitar est passé de 77 à 66 points en 2008-2009. Certains regretteront sans doute de l'avoir ignoré en octobre dernier puisqu'il a obtenu 81 points l'an passé. Idem pour Patrick Marleau il y a deux ans. C'est peut-être le moment de choisir Jason Spezza, Mike Richards, Pavel Datsyuk ou Brad Boyes.
6 Qui est l'entraîneur?
Le système de jeu prôné par le coach a une influence sur le rendement des joueurs. Ceux qui jouent pour un entraîneur défensif n'amasseront pas autant de points. C'est le cas chez les Coyotes de Phoenix de Dave Tippett. Shane Doan a été le meilleur compteur du club avec 55 points. Au New Jersey, Zach Parise, Jamie Langenbrunner et Patrik Elias n'ont pas été aussi productifs sous Jacques Lemaire. Ça pourrait changer avec l'arrivée de John MacLean.
7 Ne croyez pas aux miracles
Ne touchez cependant pas aux joueurs dont le rendement est en chute libre depuis plusieurs saisons même s'ils semblent attrayants. Combien de poolers se sont-ils entêtés à repêcher Jonathan Cheechoo année après année? Olli Jokinen pourra-t-il devenir le redoutable compteur qu'il était? Peut-être, mais il demeure un choix risqué. Même chose pour Alex Tanguay. Optez plutôt pour les joueurs dont le rendement augmente de façon constante, comme c'était le cas l'an dernier pour Loui Eriksson ou encore Corey Perry.
8 Méfiez-vous des gardiens!
Leur choix demeure hasardeux. À part Roberto Luongo ou Martin Brodeur, il est très difficile de deviner le rendement d'un gardien d'une saison à l'autre. Pour preuve, Miikka Kiprusoff est passé du 1er au 11e rang au chapitre des victoires en un an, Cam Ward, du troisième au 28e rang, Henrik Lundqvist, du quatrième au 10e rang, Niklas Backstrom, du cinquième au 20e rang et Tim Thomas, lauréat du trophée Vézina en 2009-2010, du sixième au 30e rang. Prenez-en plusieurs, si vous en avez la possibilité, de façon à avoir des solutions de rechange.
9 Attention aux surprises des séries éliminatoires
Certains joueurs se révèlent au printemps avant de s'effacer la saison suivante. Fernando Pisani a obtenu 18 points en 24 matchs éliminatoires avec les Oilers d'Edmonton en 2006. Depuis, il n'a pas de saison de plus de 22 points. C'était au tour de R.J. Umberger l'année suivante avec les Flyers de Philadelphie avec 15 points, dont 10 buts, en 17 matchs. Umberger a eu des saisons de 46 et 55 points par la suite dans l'uniforme des Blue Jackets de Columbus. Méfiez-vous donc de Dustin Byfuglien cette année. Par contre, Ville Leino et Joe Pavelski peuvent être attirants.
10 Les défenseurs vieillissent bien
N'hésitez pas à choisir des défenseurs de plus de 30 ans. Dan Boyle, Chris Pronger, Sergei Gonchar, Nicklas Lidstrom, Tomas Kaberle, Scott Niedermayer et Lubomir Visnovsky ont tous terminé dans le top 15 des défenseurs l'hiver dernier malgré leur âge.