Peut-être que l'événement coûte cher, peut-être qu'il a lieu lors d'une des dernières semaines attrayantes de l'été, mais les organisateurs du sommet mondial de hockey croient que les amateurs en auront pour leur argent s'ils viennent assister à l'événement.
Le sommet de quatre jours s'amorce lundi à Toronto et les personnes les plus influentes du monde du hockey seront présentes afin de discuter de sujets importants lors d'un forum ouvert au public. Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, et le président de la Fédération internationale de hockey sur glace, René Fasel, prendront part à deux sessions de types questions-réponses, tandis que le directeur général des Maple Leafs de Toronto, Brian Burke, et celui des Red Wings de Detroit, Ken Holland, feront partie des panélistes.
«Ce sera le paradis pour les amateurs de hockey», a dit Paul Carson, vice-président du développement chez Hockey Canada.
Le sommet est ouvert au public et l'admission coûte 450 $.
Un conférencier vedette sera présent chaque jour. Fasel parlera mardi, Bettman mercredi et une session sur l'avenir du hockey féminin aura lieu jeudi.
Les délégués auront la chance d'écouter les panélistes, de poser des questions et même de faire des suggestions, selon Carson, qui a passé les six derniers mois à préparer l'événement.
«Tu dois jouer cartes sur table afin de comprendre la main que tu es en train de jouer, a dit Carson. C'est ce que nous ferons ici, particulièrement en ce qui concerne le hockey féminin.»
Le président de Hockey Canada, Bob Nicholson, a admis qu'il y avait un danger que le hockey féminin soit retiré du programme olympique, car le Canada et les États-Unis dominent ce sport sur la scène internationale. Le président du Comité international olympique, Jacques Rogge, avait soulevé la question après que le Canada eut remporté la médaille d'or aux Jeux de Vancouver plus tôt cette année.
Le Canada et les États-Unis sont les deux seuls pays à avoir remporté l'or depuis 1998, soit depuis que le sport fait partie du programme des Jeux. Les deux pays ont aussi remporté toutes les éditions du championnat mondial au cours des deux dernières décennies.
Le développement des joueurs, les transferts internationaux et la globalisation du sport feront partie des sujets traités lors des discussions au cours de la semaine. La vétérante de l'équipe canadienne Hayley Wickenheiser, le capitaine des Sénateurs d'Ottawa, Daniel Alfredsson, et le directeur général du Lightning de Tampa Bay, Steve Yzerman, feront partie des panélistes lundi.
Le sommet aura lieu au Temple de la renommée lundi, mais se déroulera au Centre Air Canada le reste de la semaine.