Avant de prendre une décision quant à son avenir sur la glace, Louis Leblanc s'est tourné vers un joueur qui était déjà passé par là : Dominic Moore.

Moore, qui a signé une entente de deux ans pour 2,2 millions avec le Lightning de Tampa Bay la semaine dernière après avoir conclu la saison avec le Canadien, est un ancien de l'Université Harvard, là où Leblanc avait passé la saison dernière. Moore a même disputé quatre saisons sous le maillot de la prestigieuse université avant de faire le saut dans la LNH, en 2003.

Mais contrairement à Moore, le séjour de Leblanc à Harvard aura été de courte durée. Le jeune espoir du Canadien ira plutôt patiner avec le Junior de Montréal cette saison. Avant de prendre sa décision, Leblanc avait demandé quelques conseils à Moore.

«Je lui ai parlé vers la fin de la saison, et je lui ai simplement dit de choisir l'avenue qui allait être la plus profitable pour sa carrière, a expliqué le vétéran joueur de centre lors d'un entretien téléphonique avec La Presse. Au hockey junior, on joue plus de matchs, mais dans la NCAA, on met beaucoup plus l'accent sur l'entraînement hors glace. Chaque joueur est différent, chaque joueur a des buts différents. Moi, j'avais choisi Harvard à l'époque, et c'est une décision que je n'ai jamais regrettée. Mais Louis a choisi le hockey junior, c'est sa décision et je la respecte.»

Même s'il n'a disputé que 21 matchs de saison régulière l'an passé avec le Canadien, Moore sait très bien que Leblanc va être observé de près lorsque s'ouvrira le camp d'entraînement du Canadien, le 17 septembre.

«Il ne faudra pas lui mettre trop de pression au départ. Il aura besoin d'un peu de temps avant de s'habituer à ce nouveau rythme. Mais je pense que les fans du Canadien ont raison d'être enthousiastes, il va être un bon joueur dans cette ligue.»

Il aurait voulu rester...

Moore, qui en sera à sa huitième équipe dans la LNH à Tampa, aurait bien aimé poursuivre sa carrière à Montréal. Mais il a vite compris que cela n'allait pas être possible.

«Le plafond salarial ne le permettait tout simplement pas. Le Canadien avait un plan à suivre financièrement, et il devait le respecter. Oui, j'aurais aimé rester, mais ça ne sert à rien d'y penser, parce que je n'y pouvais rien. Le Canadien était coincé par le plafond salarial, Pierre Gauthier avait été très clair là-dessus.

«Mais j'ai adoré mon séjour avec le Canadien, j'ai adoré faire partie de cette belle aventure lors des séries du printemps dernier. Dans une ville comme Montréal, on sent vraiment que les gens ont la passion du hockey, et c'est cette passion-là qui m'animait moi aussi.»

Joueur autonome sans compensation, l'attaquant de 30 ans affirme que quelques équipes avaient un oeil sur lui, sans toutefois vouloir les nommer. Au final, il a choisi le Lightning en raison de la nouvelle direction de l'équipe.

«Tampa était la destination qui me convenait le mieux, et en plus, j'aime la direction du club. La présence du DG Steve Yzerman a grandement influencé ma décision, tout comme la présence de Guy Boucher. Je ne sais pas si le Lightning va être des séries, il ne faut pas s'emporter trop vite. Mais on sent qu'il y a une volonté de changement à Tampa, on voit que le club veut gagner maintenant.»