Les audiences pour régler le dossier d'Ilya Kovalchuk auront lieu mercredi et jeudi à Boston, selon plusieurs sources au fait des négociations.
Lors de ces audiences, l'arbitre Richard Bloch aura le mandat de déterminer si l'entente de 17 saisons d'une valeur de 102 millions $US conclue entre Kovalchuk et les Devils du New Jersey est valide ou non. Bloch pourrait par ailleurs rendre sa décision dès vendredi.
Si Bloch détermine que la LNH avait raison de refuser ce contrat, comme l'a déjà déclaré le vice-président de la LNH Bill Daly, alors le joueur russe retrouvera son statut de joueur autonome. Il pourra alors s'entendre avec la formation de son choix dans le circuit Bettman.
Si toutefois Bloch décide que l'entente est valide en vertu de la convention collective, alors la LNH n'aura d'autre choix que de donner son aval.
L'attaquant a d'ailleurs retardé un voyage en Russie afin d'assister à l'audience, selon le site NHL.com. Il devait quitter afin de reprendre l'entraînement chez lui, en Russie, dès le 1er août.
L'Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey (AJLNH) avait déposé un grief, après le refus du contrat signé par Kovalchuk avec les Devils. L'AJLNH a agi ainsi puisque les Devils n'avaient pas fait appel de la décision de la LNH.