Non, Pierre Gauthier ne regrette pas d'avoir eu à échanger Jaroslav Halak. En fait, le directeur général du Canadien se dit bien content pour son ancien gardien!

«Oui, je suis content pour lui, il le mérite», a commencé par dire le DG du Canadien, hier à Brossard, lors de l'ouverture du camp de perfectionnement de l'équipe. Plus tôt en journée, les Blues de St. Louis avaient annoncé la mise sous contrat du héros des séries des Montréalais. Dans son nouveau maillot bleu, Halak touchera 15 millions pour les quatre prochaines saisons.

«Les Blues ont beaucoup donné pour l'obtenir, a ajouté Gauthier. Sur le plan émotionnel, c'est sûr que ce fut difficile d'échanger Jaroslav. Je comprends très bien la réaction des partisans à ce sujet. Mais nous allons de l'avant. Nous avions deux bons jeunes gardiens, et nous en avons conservé un.»

Ce «beaucoup» que les Blues ont offert au CH en retour du gardien slovaque, c'est avant tout Lars Eller, un attaquant de 21 ans qui a donné ses premiers coups de patin dans le chandail tricolore, hier après-midi au centre d'entraînement de l'équipe à Brossard. Gauthier n'a pas voulu confirmer si le Danois allait être de la formation partante au moment d'amorcer la prochaine saison, en octobre.

«Il doit certainement s'attendre à faire partie de l'équipe, a choisi de répondre le DG. C'est comme ça pour un joueur de cette trempe. Lars peut devenir un bon joueur avec le temps. On aura l'occasion de voir où il en est dans sa progression.»

Halak parti à St. Louis, Carey Price aura dorénavant tout le plancher. En Price, les dirigeants du CH voient le gardien d'avenir tant désiré, mais ils voient aussi un jeune homme qui a gagné en maturité au cours de la saison dernière.

C'est d'ailleurs à titre de réserviste que Price a impressionné les patrons du Canadien lors des récentes séries, selon Pierre Gauthier.

«Son attitude a été exemplaire en fin de saison. Il était derrière Jaroslav, et il s'est vraiment comporté comme un bon coéquipier. Il a continué à travailler très fort même s'il ne jouait pas. Je crois que Carey est prêt à avancer dans sa carrière.»

Reste à voir si le Canadien pourra s'entendre avec son gardien numéro un. Sans donner trop de détails, Gauthier a laissé entendre que Price et le CH étaient en discussion en vue d'un nouveau contrat. «J'ai bon espoir qu'on va pouvoir en venir à une entente avant le début du camp d'entraînement», a fait savoir Gauthier.

Le même noyau

La question à 100$, maintenant: le Canadien pourra-t-il répéter ses succès du printemps lors de la prochaine saison? Gauthier est évidemment confiant.

«On voulait conserver le noyau de l'équipe et on l'a fait. C'est pour ça qu'on a offert un nouveau contrat à Tomas Plekanec avant le 1er juillet. Alors, le noyau du club est encore là. Il y a des jeunes qui vont s'ajouter. C'est la réalité de la LNH. Certains vétérans coûtent trop cher, on ne peut pas garder tout le monde.»

Parmi ceux-là, il y a Glen Metropolit, qui ne recevra pas de nouvelle offre de la part du Canadien. Même chose pour Dominic Moore et Marc-André Bergeron, qui devront aller voir ailleurs eux aussi.

On peut ajouter le nom du défenseur David Fischer à cette liste; Gauthier a confirmé que le premier choix du club au repêchage de 2006 - le 20e au total - n'obtiendra pas d'offre de l'équipe, et deviendra donc joueur autonome le 15 août. En guise de compensation, le Canadien va avoir le 20e choix du deuxième tour lors du prochain repêchage.

En tout, Fischer aura donc disputé un grand total de zéro match avec l'organisation du Canadien, lui qui a passé les quatre dernières saisons avec l'Université du Minnesota.

Peu importe, Gauthier estime que le Canadien s'en va dans la bonne voie.

«On a une formation qui doit continuer à s'améliorer, a ajouté le DG montréalais. Ça peut venir de l'intérieur même de l'équipe. Avec une équipe aussi jeune, on a dû attendre à la fin de la (dernière) saison avant de récolter les fruits de notre travail.»

Et maintenant, doit-on en conclure que le Canadien a fini ses emplettes d'été? «On fait nos emplettes 365 jours par année», s'est contenté de répondre Gauthier. Avec le sourire.