Jaroslav Halak se voyait sous d'autres cieux, et le Canadien, visiblement, n'a jamais perdu de vue que Carey Price était son gardien d'avenir.

En ce sens, la transaction n'étonnera personne.

Mais ce que le Tricolore a obtenu en retour, cependant, aura de quoi surprendre ceux qui espéraient que le CH déniche un joueur d'impact en retour de l'un de ses gardiens.

Lars Eller, qui a été un choix de première ronde des Blues en 2007 - 13e au total - a cependant le potentiel pour devenir un jour un attaquant au sein des deux premiers trios.

Ce Danois de 21 ans, qui mesure 6'1 et pèse 198 livres, a joué sept rencontres avec les Blues cette année, inscrivant deux buts. Mais il a passé la majorité de sa saison à Peoria, dans la Ligue américaine, où il a récolté 18 buts et 57 points en 70 matchs.

Eller a d'ailleurs participé au match des Étoiles de ce circuit. «Notre évaluation à son endroit n'a pas changé par rapport à ce qu'elle était en 2007, a soutenu Gauthier. Il continue d'être un joueur qui a le profil d'un choix de première ronde et qui va continuer à évoluer.

«Il est très proche de la LNH et il pourrait contribuer au succès de l'équipe dès la saison prochaine. En fonction de ses habiletés et de son gabarit, Lars devrait devenir un centre de deuxième trio.»

Selon Doug Armstrong, qui vient d'être nommé directeur général en remplacement de Larry Pleau, les Blues étaient forcés de céder un très bon joueur s'ils voulaient obtenir un joueur de la trempe et de la réputation de Halak.

«Pierre (Gauthier) a rapidement ciblé un joueur que nous aurions voulu garder, a raconté Armstrong. Nous avons tenté d'amener le Canadien dans une autre direction, mais il a toujours réitéré que Lars était le joueur qu'il convoitait.

«Nous avons donné beaucoup pour obtenir Jaro. Et je sais que si ça peut être difficile à digérer pour les amateurs de Montréal, ils comprendront en voyant Lars que c'est aussi une bonne transaction du point de vue de Montréal.»

Quant à Ian Schultz, c'est un gros bonhomme de 6'3 et 208 livres originaire de l'Alberta. Choix de troisième tour des Blues en 2008, il vient de compléter son stage junior avec les Hitmen de Calgary, où il a inscrit cette saison 24 buts et 55 points en 70 rencontres en plus d'écoper de 150 minutes de pénalité.

Soulignons que le frère cadet de Jeff Schultz, défenseur des Capitals de Washington, n'a pas peur de jeter les gants.

«Halak est un battant»

À St.Louis, on est évidemment ravi de l'acquisition de Jaroslav Halak, qui aura compilé avec le Canadien une fiche de 56-34-7, doublée d'une moyenne de 2,62 et d'un taux d'efficacité de ,919.

«C'est un joueur qui, à 25 ans, s'insère parfaitement dans le groupe d'âge de notre noyau», a noté Doug Armstrong.

«Halak n'a pas eu un parcours conventionnel, mais il a été un gagnant à tous les niveaux où il est passé. C'est un bon athlète qui n'abandonne jamais, c'est un battant, et nous sommes très heureux de savoir que c'est un joueur qui s'entraîne de façon acharnée.

«On ne peut pas être un excellent joueur dans la LNH si on ne s'entraîne pas de façon excellente.»