Le directeur général Brian Burke savait dès le départ que Dion Phaneuf ferait un bon capitaine pour les Maple Leafs de Toronto.
Phaneuf a été acquis en janvier dernier lors d'une transaction avec les Flames de Calgary et a immédiatement eu un impact sur les performances de l'équipe. Le défenseur format géant s'est servi de son poids, a laissé tomber les gants lorsque la situation l'exigeait et a passé plusieurs minutes sur la patinoire.
Il a aussi procuré à la formation torontoise une présence vocale sur la patinoire et dans le vestiaire.
Les Maple Leafs ont indiqué qu'ils aimaient les habiletés communicationnelles de Phaneuf et ont ajouté qu'il correspondait aux traits de caractère qu'ils recherchaient pour leur prochain capitaine. En conséquence, l'entraîneur-chef des Maple Leafs Ron Wilson a officialisé cette annonce lundi après-midi en remettant un gilet arborant le «C» à Phaneuf.
Phaneuf, qui est âgé de 25 ans, a déclaré qu'il avait beaucoup appris en regardant le capitaine des Flames Jarome Iginla lorsqu'il était son coéquipier. Il a ajouté qu'il espérait suivre l'exemple d'Iginla et des anciens capitaines de la LNH Mark Messier, Scott Stevens et Wendel Clark.
Les Maple Leafs n'avaient plus de capitaine depuis que Mats Sundin a quitté l'équipe à l'été 2008. Phaneuf est ainsi devenu le 18e capitaine de l'histoire des Maple Leafs, et le 22e dans l'histoire de la concession torontoise.
Phaneuf a récolté 10 points (2-8) en 26 parties avec les Leafs la saison dernière. Il a écopé de 34 minutes de pénalité et a affiché un temps de jeu moyen de 26 minutes. Il a bouclé la saison 2009-10 avec 32 points (12-20) en 81 rencontres.