Le retour de la Coupe Stanley à Chicago pour la première fois en 49 ans tôt jeudi, et son arrivée en compagnie des Blackhawks à l'aéroport internationale O'Hare, ont été salués par des jets de canons à eau.

Les Blackhawks ont mis fin à la plus longue disette sans championnat d'une équipe de la LNH, mercredi, en défaisant les Flyers de Philadelphie 4-3 en prolongation du sixième match de la finale.

L'équipe avait soulevé la coupe en 1961 en venant à bout des Red Wings de Detroit, également en six matchs.

Les Blackhawks ont ramené la coupe à la maison à bord d'un Boeing 737 qui a atterri dans un terminal privé à 3h55, heure locale.

Deux camions blancs du Service d'incendie de l'aéroport ont accueilli les champions en propulsant des jets d'eau qui ont fait une arche au-dessus de l'avion, au moment il s'immobilisait sur le tarmac.

Tout près de la scène, des voitures de police et des véhicules d'urgence faisaient tout un tintamarre, avec leurs feux d'urgence et les sirènes activés.

Une fois l'avion immobilisé, le capitaine des Blackhawks, Jonathan Toews, en est sorti le premier, tenant la coupe à bout de bras au-dessus de sa tête. Il a descendu les marches suivi de ses coéquipiers, des entraîneurs et des dirigeants de l'équipe.

Toews a fait sa rentrée dans le terminal avec le trophée, s'arrêtant pour parler brièvement aux journalistes et posant pour les photographes.

Les Blackhawks ont par la suite pris place à bord d'autobus en route vers de longues célébrations.

«Nous allons passer la nuit ensemble, en équipe, et nous ne nous lâcherons pas d'une semelle», a affirmé Toews.

«C'est notre façon de commencer la fête. Nous sommes heureux d'être de retour, chez nous à Chicago et nous allons la montrer (la coupe) à nos partisans ici», a ajouté le joueur de centre âgé de 22 ans.

«Nous réaliserons pleinement ce qui arrive à notre retour ici et en partageant notre accomplissement avec nos partisans.»

Et à quoi ressemblait l'atmosphère lors de l'envolée de retour?

«C'était pas mal bruyant, a indiqué le jeune Franco-Manitobain. Je suis sûr que les pilotes et les membres de l'équipage avaient hâte de se débarrasser de nous.»

Quelques centaines de personnes seulement ont pu assister au spectacle. Les policiers étaient positionnés à des endroits stratégiques sur la route afin d'empêcher les gens de se rendre près de l'édifice.

Seulement les employés de l'aéroport, les dirigeants de l'équipe et les médias se sont vu accorder l'accès.

Les festivités marquant la conquête des Blackhawks auront lieu au centre-ville, vendredi matin.