«Pis, vas-tu dans le junior ou à Hamilton l'an prochain?»

Louis Leblanc entend cette question constamment.

Mais le premier choix au repêchage du Canadien en 2009 ne perd pas le sommeil en attendant d'avoir une réponse claire à donner.

«J'ai un plan en tête et je veux le suivre, assure le joueur de centre de 19 ans. Pour l'instant, je suis inscrit à l'université en vue de l'année prochaine.

«Les gens du Canadien ne se sont pas encore assis avec moi pour m'encourager à prendre une autre voie. Ça pourrait arriver. Tout ce que je veux, c'est qu'ils me disent la vérité dans ce qu'ils ont à me dire. Je vais les écouter et voir si ça a de l'allure pour moi...»

Il y a trois options qui s'offrent à Leblanc. La première est de poursuivre son apprentissage à Harvard, où il a terminé premier marqueur de son équipe cette année.

La seconde serait de signer un contrat professionnel et d'aller rejoindre les Bulldogs de Hamilton, une option dont ne raffole pas l'état-major du Tricolore étant donné le manque de maturité physique de Leblanc.

Puis, il y a la LHJMQ.

Richard Martel, des Saguenéens de Chicoutimi, confiait au collègue Mathias Brunet il y a quelques jours que les pourparlers se poursuivaient avec l'attaquant québécois.

Mais Leblanc voudra peut-être un engagement de la part du Canadien s'il décide de quitter Harvard.

Leblanc va réfléchir à son avenir à tête reposée, cet été. Et il le fera sans les services de Philippe Lecavalier, qui a cessé d'être son conseiller.

«J'étais avec le groupe M5 depuis l'âge de 14 ans et, cinq ans plus tard, j'ai l'impression que ce n'est plus ce qui convient pour moi», a expliqué Leblanc.

Celui-ci n'a cependant pas voulu confirmer s'il était passé sous l'égide de Pat Brisson. De toute façon, les joueurs de la NCAA ne peuvent avoir d'agent. Ils n'ont que des «conseillers».

Kristo veut s'inspirer d'Oshie

Leblanc a retrouvé au camp de perfectionnement Danny Kristo, son ancien compagnon de trio avec les Lancers d'Omaha, dans la USHL.

À l'instar de Leblanc, Kristo a lui aussi été choisi la recrue de l'année dans sa section de la NCAA. Le choix de deuxième ronde du Tricolore en 2008 s'est établi comme le principal espoir de l'équipe à l'aile droite.

Alors que Leblanc tergiverse à savoir s'il retournera à l'université, l'idée de Kristo est faite.

«S'ils veulent vraiment que je passe chez les pros, je vais y penser, mais en ce moment je crois que je gagnerais beaucoup à retourner à l'Université North Dakota pour au moins une autre année», explique l'Américain qui aura 20 ans le 18 juin.

«Non seulement je gagnerais à côtoyer des gars qui ont quelques années de plus que moi, mais les anciens de North Dakota ont souvent tendance à revenir au bercail durant l'été.

«L'un d'eux est T.J. Oshie, des Blues de St-Louis, qui est un bon ami à moi. On va même demeurer ensemble cet été! Je peux en apprendre beaucoup de lui car c'est un gars qui travaille très fort, autant sur la glace que dans le gymnase.»

L'Université North Dakota a produit plusieurs joueurs d'impact dans les dernières années. Outre Oshie, on pense à Jonathan Toews, Zach Parise, Travis Zajac ou encore Drew Stafford. À Harvard, les modèles qui s'offrent à Louis Leblanc ont pour nom Dominic Moore et Craig Adams...

«C'est le fun de voir qu'il va bien, s'est réjoui Leblanc à propos de Kristo. Un jour, il va jouer à Montréal. Il est rapide, il a de bonnes mains et un bon tir.

«Tout comme moi, il doit devenir plus gros et devenir un joueur plus complet. On ne marquera pas 50 buts dans la LNH, alors c'est important d'ajouter des éléments à notre jeu.»

Plusieurs absents

Outre Leblanc et Kristo, les Québécois Gabriel Dumont et Olivier Fortier ainsi que le défenseur Mac Bennett faisaient partie des 22 joueurs en uniforme à l'ouverture du camp de perfectionnement du Canadien.

À noter que le défenseur David Fischer, premier choix du CH en 2006, n'a même pas été invité à ce camp. Le gradué de l'Université du Minnesota a jusqu'au 15 août pour s'entendre avec l'équipe, sans quoi il deviendra joueur autonome.

Le gardien Jason Missiaen et le défenseur Nichlas Torp, eux, ont déjà été remerciés.

Parmi les autres absents, on note les espoirs russes de l'organisation, dont Alexei Emelin et Alexander Avtsin. Le Tricolore garde un mince espoir de les attirer lors de son second camp d'orientation, au début juillet.

Mais le DG du Junior de Montréal, Pascal Vincent - qui détient les droits sur Avtsin dans la LHJMQ - a confié à La Presse qu'il n'avait plus grand espoir de voir Avtsin faire le saut en Amérique la saison prochaine.

Dernier absent de marque : Guy Boucher n'a pas chaussé les patins et a plutôt suivi l'entraînement en compagnie du reste de l'état-major. Il sera absent mercredi pour des raisons familiales, mais rencontrera les médias jeudi.

Et à l'instar de Louis Leblanc, Boucher aussi se fait toujours demander les mêmes questions concernant son avenir!