Hockey Canada s'est porté à la défense de Sidney Crosby après que la Fédération internationale de hockey sur glace eut inclus son nom dans une liste de joueurs ayant décliné une invitation à participer au championnat mondial de hockey.
La FIHG a publié sur son site web, mercredi, un article intitulé «Dire non à son pays» dans lequel on affirme que les joueurs qui ont décidé de ne pas participer «ont tourné le dos non seulement à leur équipe et à leurs partisans, mais aussi au système qui les ont développé et qui leur ont permis de devenir riches et célèbres». Le texte, écrit par le directeur des communications de la FIHG, Szymon Szemberg, mentionnait notamment les noms de Crosby, Henrik Zetterberg et Nicklas Backstrom.
«Comment un joueur âgé de 22, 25 ou 27 ans, et qui vient de juste de subir l'élimination, peut-il être fatigué?, a écrit Szemberg. Un mineur qui travaille dans un puits sombre de Miktivka, en Ukraine, et qui ne voit jamais la lumière du jour et qui doit nourrir une famille de cinq personnes dans un modeste appartement de deux chambres, peut dire qu'il est fatigué.
«Une mère divorcée avec deux jeunes enfants et qui a un double d'emploi d'aide-infirmière et de femme de ménage peut dire qu'elle est fatiguée.
«Pourquoi est-ce qu'un Sidney Crosby de 22 ans est fatigué quand un Ryan Smyth âgé de 34 ans répond à l'appel de son pays malgré qu'il ait représenté son pays huit fois à ces mondiaux.»
Le directeur de l'équipe nationale masculine pour Hockey Canada, Scott Salmond, a qualifié le texte «d'inapproprié.»
«Ils ont ciblé Sidney Crosby de façon particulière, alors que c'est un joueur qui a disputé deux finales (en 2008 et 2009), qui s'est rendu jusqu'au deuxième tour des séries (cette année) et qui nous a représentés aux Jeux olympiques, a noté Salmond. Je ne crois pas qu'il soit juste de le prendre à partie ainsi. Nous respectons sa position et ce qu'il a fait pour nous, de même que ce qu'il fera pour nous dans le futur.»
Il y a moins de vedettes de la LNH qui ont accepté de participer au championnat du monde cette année parce qu'il suit les Jeux olympiques de quelques mois seulement.
Hockey Canada a invité ses olympiens disponibles au championnat mondial. Corey Perry est le seul à avoir accepté et l'attaquant dit comprendre pourquoi les autres ont refusé.
«Il faut regarder pourquoi les joueurs ne sont pas venus - plusieurs d'entre eux ont participé aux séries et plusieurs ont pris part aux jeux, a souligné Perry. C'est beaucoup de hockey quand tu joues 82 matchs, en plus des Jeux olympiques, puis les séries. Le niveau d'émotion est si élevé pendant si longtemps que c'est difficile de recommencer après un petit congé. Ce n'est pas la chose la plus facile.
«Je respecte leur décision.»
Le capitaine de l'équipe canadienne au Mondial, Ray Whitney, s'est dit irrité par le fait que le nom de Crosby ait été inclus dans l'article.
«Je ne crois pas qu'il soit juste de l'inclure, a dit Whitney. Évidemment, la direction d'un gros tournoi voudrait toujours avoir les meilleurs joueurs au monde, mais la FIHG ne comprend pas à quel point c'est difficile dans la LNH, à quel point le calendrier est exigeant.
«Je crois que (la FIHG) devrait plutôt chercher à rendre le tournoi plus attirant pour des gars comme (Crosby), pour qu'ils veuillent venir ici et jouer.»