Les Flyers de Philadelphie sont de retour dans leur demi-finale d'association.

Michael Leighton a stoppé 29 tirs à son premier départ en près de deux mois, mercredi, pour aider les Flyers à vaincre les Bruins de Boston 2-1 et forcer la tenue d'un septième match dans la série que les Bruins menaient 3-0.

«Ce n'est pas toujours la voie la plus facile, mais nous semblons trouver un chemin», a indiqué le défenseur des Flyers Chris Pronger.

Si les séries des Flyers semblaient terminées après qu'ils eurent perdu les trois premières rencontres, ce n'est plus le cas. La formation de la Pennsylvanie pourrait réussir un retour historique et s'assurer d'une place en finale de l'Est face au Canadien de Montréal.

Seuls les Maple Leafs de Toronto de 1942 et les Islanders de New York de 1975 ont surmonté des déficits de 0-3 dans l'histoire de la LNH. Les Flyers sont d'ailleurs les premiers à forcer la tenue d'un septième match dans ces circonstances depuis l'édition 1975 des Islanders.

Mike Richards, qui a récolté deux points, et Daniel Brière ont marqué les buts des vainqueurs. Milan Lucic a répliqué avec une minute à faire au match seulement, alors que les Bruins avaient retiré le gardien Tuukka Rask, auteur de 25 arrêts, à la faveur d'un sixième patineur.

Le but de Richards, marqué à 6:58 de la première, a d'ailleurs semé l'hystérie parmi les spectateurs réunis au Wachovia Center, déjà excités par le lent début de match de leurs rivaux d'État, les Penguins de Pittsburgh, qui tiraient de l'arrière 2-0 après une période quand le match Flyers-Bruins s'est mis en branle.

Richards, le capitaine de Flyers, était de glace en parlant d'une éventuelle victoire dans le septième match.

«Ça voudrait dire que nous passons au tour suivant, a-t-il simplement lancé. Nous ne nous soucions pas de quoi que ce soit d'autre. Nous n'avons pas accompli grand-chose jusqu'ici.»

De son côté, le gardien Leighton a été tout ce que les Flyers espéraient à son premier départ depuis qu'il s'est fait un entorse à la cheville le 16 mars dernier. Cette blessure à Leighton a pavé la voie à Brian Boucher, qui a mené les Flyers au septième rang dans l'Est et aux séries, en plus d'orchestrer une victoire surprise contre les Devils du New Jersey au premier tour.

Boucher souffre d'une élongation ligamentaire subie dans le cinquième match de la série et le poste de gardien no 1 est revenu à Leighton. Boucher a soufflé des baisers aux spectateurs et a retenu des larmes quand on l'a présenté à la foule.

«Mon but était de revenir sur le banc et d'encourager Boucher, a admis Leighton. D'être ici et de jouer, c'est toute une sensation.»

La pression, sans aucun doute, repose maintenant sur les épaules des Bruins.

«Je suis certain qu'ils doivent la ressentir un peu plus», a indiqué Brière.