L'âge commence à rattraper Jaromir Jagr. L'attaquant de 38 ans, en plus de commencer à grisonner quelque peu, se demande ce qui s'est passé avec la jeunesse d'aujourd'hui. Il se dit déçu du nombre de jeunes joueurs tchèques qui ont décliné l'invitation de représenter leur pays au championnat mondial de hockey.

«C'est l'équipe nationale. Nous n'avons pas eu beaucoup de succès ces derniers temps, et beaucoup de nos gars ont dit non, a dit Jagr lundi. Ce sont probablement les 25 meilleurs joueurs qui ont dit non, et je trouve que c'est trop. Je peux comprendre que des gars soient blessés ou fatigués après la saison, mais regardez des gars comme (Alex) Ovechkin ou (Ilya) Kovalchuk. Je pense que vous devez avoir un peu plus de fierté envers votre pays.»

Les Tchèques n'ont pas obtenu de médaille en compétition internationale d'envergure depuis 2006, alors qu'ils ont mérité le bronze aux Jeux de Turin, et l'argent lors du championnat mondial. Le pays, qui a fini septième aux Jeux de Vancouver, est arrivé au championnat en cours sans plusieurs éléments sur lesquels il comptait lors des récents Jeux, dont Patrick Elias et Tomas Kaberle.

Jagr a fait ces commentaires lors d'un entretien avec un petit groupe de journalistes anglophones - c'était la première fois qu'il s'adressait aux médias depuis le début du tournoi. Même avec les journalistes tchèques, il s'était montré avare de propos, ne voulant pas être considéré comme le pôle d'attraction de son club.

Pour Jagr, c'était un rêve de pouvoir jouer pour l'équipe de son pays. Il craint que la République tchèque soit un jour releguée à un niveau inférieur, s'il n'y a pas plus de joueurs intéressés à participer aux championnats mondiaux.

«Le hockey a changé, il n'y a aucun doute, a dit Jagr. Mais nous ne sommes pas comme le Canada ou la Russie qui, si les 20 meilleurs joueurs disent non, ils vont quand même pouvoir assembler d'excellentes équipes. Ce n'est tout simplement pas la même chose pour nous. Et les joueurs devraient le réaliser. Vous ne savez jamais ce qui peut arriver, parce que le niveau de jeu va en s'améliorant.

«Vous pouvez voir le Danemark battre la Finlande (comme c'est arrivé samedi). Si vos meilleurs gars ne sont pas là, peut-être que l'année suivante, vous allez vous retrouver dans le groupe B.»

Jagr a récemment signé un contrat d'un an pour demeurer avec Omsk de la ligue russe KHL. Dimanche, il a fourni trois passes dans un gain de 6-2 des siens aux dépens de la France. Malgré le passage des années, Jagr n'est pas prêt à accrocher ses patins.

«Je ne suis plus aussi rapide, mais j'aime encore le hockey, a mentionné Jagr. C'est sûr que j'aimerais être aussi rapide que quand j'étais plus jeune, mais cette vitesse-là, je ne l'ai plus. Mais je pense qu'aussi longtemps que vous restez en santé, que vous continuez de travailler fort et que vous aimez le hockey, vous pouvez continuer de jouer.»