Les Penguins de Pittsburgh doivent battre le Canadien ce soir afin d'éviter le spectre d'une élimination, dès lundi, au Centre Bell.

Pour mousser leurs chances de victoire, ils pourront compter sur le retour au jeu du vétéran Bill Guerin.

Victime d'une blessure à un coude, Guerin a raté les trois derniers matchs et son absence s'est fait sentir alors que les Penguins ont été moins efficaces autour du filet défendu par Jaroslav Halak.

Cette absence a également eu des conséquences lors des attaques massives. Après avoir marqué quatre buts lors de la première rencontre, les Penguins n'en ont marqué que deux en 11 occasions lors des trois dernières rencontres.

«L'attaque à cinq doit servir de source de motivation et non devenir un élément de découragement parce qu'elle ne produit pas. Nous affrontons une très bonne équipe, une équipe bien dirigée qui croit et respecte le système qui est imposé. L'attaque à cinq devient donc un atout déterminant pour aller chercher les buts importants. Des buts qui ont manqué au cours des derniers matchs. Car s'il est vrai que nous avons très bien joué, nous avons été incapables de maximiser notre production. Les deux équipes jouent du très bon hockey depuis le début de la série. C'est pour cette raison que les unités spéciales doivent faire la différence», a mentionné Bill Guerin.

En plus de retrouver Sidney Crosby et Chris Kunitz au sein du premier trio, Guerin évoluera également au sein de la première vague d'attaque à cinq.

Une vague qui comptera sur la présence d'Evgeni Malkin à la pointe.

«Nous apporterons des changements ce soir et j'aime la flexibilité que nous donne la présence d'un attaquant à la pointe. Nous avons de très bons défenseurs, Gonchar, Letang et Goligoski, qui peuvent faire le travail, mais la présence d'un attaquant offre plus de diversité. Surtout qu'un gars comme Malkin est loin de représenter un danger en défensive», a indiqué l'entraîneur-chef Dan Bylsma lors de son point de presse quotidien.

L'éveil de l'attaque à cinq des Penguins pourrait permettre également à Sidney Crosby de marquer un premier but en série contre le Canadien.

Crosby, qui n'a pas marqué à ses cinq derniers matchs pourraient prolonger sa disette à six parties pour la première fois de sa carrière. Le capitaine des Penguins traverse sa troisième séquence de cinq matchs sans but en séries éliminatoires.

«Sidney est dû et de la façon dont il travaille, je suis convaincu qu'il sera en mesure de trouver le fond du filet. Et lorsqu'il en marquera un, d'autres suivront», assurait Maxim Talbot après l'entraînement matinal des Penguins.

«Avec l'importance du match de ce soir, ça prendra plus que des buts de Sidney. Ça va prendre une grosse partie de toute l'équipe. On savait que le Canadien serait difficile à battre. Et on ne veut certainement pas se retrouver en déficit 2-3 lors d'un sixième match à Montréal», a ajouté Talbot qui patrouillera l'aile droite au sein du deuxième trio piloté par Evgeni Malkin et complété par Pascal Dupuis.

«C'est vraiment un gros match pour nous. Le Canadien en avait un très gros sur les bras jeudi alors qu'on pouvait prendre les devants 3-1. Mais ce soir, c'est nous qui sommes placés devant le défi de gagner. Tout ne sera pas perdu si Montréal l'emporte, mais on veut absolument éviter de se retrouver en arrière», a ajouté Bill Guerin qui se dit complètement remis.

«Je ne crois pas qu'il y ait un joueur dans les deux vestiaires qui soit vraiment à 100%. Mais je suis prêt et capable de tout donner ce que je dois donner pour aider la cause de mon équipe», a ajouté le vétéran.

Jordan Staal pilotera un troisième trio qui devrait être efficace en échec avant alors qu'il sera flanqué de Matt Cooke et Tyler Kennedy.

Des changements sont toutefois à prévoir.

Ruslan Fedotenko et Alexei Ponikarovsky seront vraisemblablement laissés de côté pour la rencontre de ce soir.

Le quatrième trio des Penguins serait ainsi composé de Mike Rupp, Mark Letestu et Craig Adams.

À la ligne bleue, aucun changement.

«On sait ce qui nous attend si on perd le match de ce soir. On a joué du gros hockey lors des quatre premières parties, mais nous en offrirons du meilleur encore ce soir afin de reprendre le contrôle de la série», a indiqué Kristopher Letang.

Après un blanchissage lors du match trois et d'une sortie beaucoup plus timide lors du deuxième match au Centre Bell, jeudi, Marc-André Fleury sait que le Canadien tentera de le déstabiliser en début de rencontre.

«En raison de l'importance du match, les deux équipes voudront s'établir rapidement. Je devrai être prêt et je le serai. Je dois rebondir après notre défaite de jeudi. Mais c'est l'une des caractéristiques de cette équipe. On sait rebondir», a pour sa part souligné le gardien des Penguins.

S'ils devaient perdre ce soir, les Penguins seraient en déficit pour la première fois de la série face au Canadien. Il s'agirait aussi d'un deuxième recul ce printemps alors que les Penguins ont échappé la première partie disputée face aux Sénateurs en première ronde avant d'éliminer Ottawa en six matchs.

Dans le camp du Canadien, aucun changement.

Jaroslav Spacek s'est entrainé avec ses coéquipiers, mais il est toujours aux prises avec les contrecoups d'une labyrinthite. Aucune date n'a encore été avancée quant à un éventuel retour au jeu.

Mais avec la qualité du travail des six défenseurs en uniforme, le fait que P.K. Subban réponde largement aux attentes et que Marc-André Bergeron soit un atout dont le Canadien ne peut se passer en attaque à cinq, il est loin d'être acquis que Spacek pourrait chasser un défenseur.

Cela dit, Bergeron pourrait aussi être muté à l'attaque à la place de Mathieu Darche ou de Glen Metropolit alors que les joueurs du quatrième trio ont vu leur temps d'utilisation diminuer depuis que Jacques Martin se limite à utiliser ses trois premiers trios.

Andrei Markov a accompagné ses coéquipiers à Pittsburgh, mais il n'a pas posé les patins sur la patinoire.

«Tout notre personnel médical est avec l'équipe. Andrei, tout comme Paul Mara, sont donc avec nous pour recevoir les soins dont ils ont besoin et pour appuyer le reste de l'équipe», a conclu Jacques Martin.

Le match Canadien-Penguins débute à 19 h.