Le retour au jeu de Simon Gagné ne pouvait mieux tomber, vendredi, puisque l'attaquant des Flyers de Philadelphie y est allé d'un but en prolongation qui a permis aux siens de vaincre les Bruins de Boston 5-4, évitant ainsi l'élimination dans cette série demi-finale de l'Assocation Est.

Gagné était à l'écart de la compétition depuis le quatrième match de la série de premier tour contre les Devils du New Jersey, alors qu'il avait subi une fracture d'un orteil du pied droit.

«C'est une bonne conclusion, a résumé Gagné. Je ne saurais demander mieux que de revenir un peu plus tôt que prévu dans cette série.»

La cinquième partie de la série contre les Bruins sera disputée lundi à Boston. Une victoire permettrait aux Bruins, qui sont en avance 3-1, d'accéder à la finale d'association pour la première fois depuis 1992.

Vendredi, l'ancien attaquant des Flyers Mark Recchi a enfilé deux buts pour Boston, dont celui qui nivelait la marque à 31 secondes de la fin du temps réglementaire. Avant lui, Michael Ryder et Milan Lucic avaient fait bouger les cordages.

Chris Pronger, Daniel Brière, Claude Giroux et Ville Leino ont été les autres marqueurs des Flyers.

On s'attendait à ce que Gagné rate au moins la totalité de la série contre Boston après avoir été blessé à l'orteil en bloquant un tir. Mais il a réussi à hâter son retour à la compétition et la foule l'a ovationné à son arrivée sur la patinoire.

Trois heures et demie plus tard, le Québécois soulevait de nouveau l'enthousiasme de la foule en inscrivant son premier des séries.

Matt Carle, qui a amassé quatre passes, en a obtenu une sur le but de la victoire. Gagné, qui se trouvait devant la zone du gardien, n'a eu qu'à rediriger la rondelle.

«J'ai tenté de le défier, a expliqué le gardien des Bruins Tuukka Rask. Je m'attendais à ce genre de passe mais mes jambières m'ont nui, alors j'ai tenté de faire l'arrêt avec mon gant.»

Les Flyers ont bousillé une avance de 3-1 et étaient complètement à plat lorsque Recchi a créé l'égalité. Son deuxième du match, qui envoyait tout le monde en prolongation, était son sixième des séries.

Environ cinq minutes plus tôt, Philadelphie avait pourtant semblé en bonne voie de l'emporter grâce au filet de Leino qui leur donnait alors les devants, 4-3.

Les Bruins ont été les premiers à marquer grâce à Recchi. Ils croyaient bien conclure le premier vingt en avance mais Brière est parvenu à tromper la vigilance de Rask pour ainsi créer l'égalité.

Tôt en deuxième, Gagné a remporté une mise au jeu qui a directement mené au deuxième but des siens, la rondelle se retrouvant sur la bâton de Pronger, qui en a profité pour enfiler son quatrième des séries. C'était alors 2-1 Flyers.

Quatre minutes plus tard ces derniers se sont emparés d'une avance de deux buts pour la première fois de la série après un bel effort de Giroux.

Mais Boston n'était pas battu pour autant puisque Ryder a réduit l'avance de Philadelphie à 3-2 à 10:56 du deuxième vingt.