Secoué par un cuisant revers de 6-3 encaissé en lever de rideau de la série l'opposant au Penguins de Pittsburgh, le Canadien devra se défendre sans son as défenseur Andrei Markov alors que les équipes se croisent à nouveau dimanche après-midi au Mellon Arena.
Markov a été blessé au genou gauche à la suite d'une vilaine chute effectuée après une mise en échec assénée par Matt Cooke. Une mise en échec légale.
En raison de la gravité de sa blessure, l'état-major du Canadien, sous la supervision du médecin de l'équipe David Mulder, a pris la décision de retourner Markov à Montréal.
Il ne jouera donc pas dimanche.
Sa saison est-elle terminée?
«Il est blessé au bas du corps et pour l'instant la durée de son absence est indéterminée», s'est contenté de dire l'entraîneur-chef Jacques Martin.
Les informations glanées hier laissent toutefois entendre qu'il est très peu probable de revoir Markov dans la série contre Pittsburgh. Il semble même que sa saison serait bel et bien compromise.
Et ce n'est pas tout.
Jaroslav Spacek étant toujours victime des contrecoups d'une labyrinthite qui le tenaille depuis plus d'une semaine, il est hors de question qu'il soit en uniforme.
«Cette situation obligera les gars en uniforme à en donner davantage. Et je ne parle pas seulement des défenseurs. Andrei est un joueur très important au sein de notre formation, et c'est par l'effort collectif qu'on arrivera à pallier son absence. Nous avons vécu ce genre de situation plus tôt cette saison. Andrei a raté une grande portion de la première moitié de saison (35 matchs) et des gars comme Gill, O'Byrne et Gionta ont été eux aussi blessés durant son absence. Il faudra se regrouper», a mentionné l'entraîneur-chef du Canadien.
Andrei Markov a raté 37 matchs cette saison. Il a raté les deux dernières rencontres avant la pause olympique. Deux revers encaissés aux mains des Flyers de Philadelphie.
De fait, la fiche du Tricolore cette saison, sans Markov, est de 14 victoires et 23 revers, dont trois en prolongation ou tirs de barrage.
Un beau défi pour Hamrlik
Roman Hamrlik sera appelé à donner le ton à la ligne bleue en l'absence de Markov et Spacek.
Reposé en début de saison, il s'était très bien tiré d'affaire en relève à Markov. Mais avec la fatigue accumulée au fil de la saison, et avec l'intensité accrue des séries, Hamrlik sera-t-il en mesure de relever le défi?
D'autant plus qu'il a connu une fin de saison difficile et quelques matchs affreux en première ronde.
«La fatigue frappe tout le monde. Moi comme les autres. C'est évident que le défi est gros. Et je ne pourrai le relever tout seul. Nous avons besoin d'un meilleur effort de la part de tout le monde pour jouer mieux que nous l'avons fait hier (vendredi) et prendre les moyens pour gagner des matchs sur la route. Nous l'avons fait contre Washington, on peut le faire contre Pittsburgh», assurait Hamrlik qui sera jumelé à P.K. Subban.
Josh Gorges et Hal Gill sont inséparables, ce qui fait que Marc-André Bergeron sera muté à la pointe gauche. Il évoluera avec Ryan O'Byrne.
«On a joué quelques matchs ensemble déjà cette année. C'est une bonne combinaison pour moi. Ryan aime remettre la rondelle en zone défensive et j'aime l'avoir pour relancer l'attaque. Il est imposant et physique ce qui m'aidera dans le fond de notre zone et autour de notre filet. J'aurais pu jouer avec n'importe qui cela dit. Je suis seulement content de retourner à la ligne bleue», a convenu le défenseur québécois.
Congé pour tout le monde... ou presque
Parce que son équipe était visiblement épuisée lors du premier match face aux Penguins, Jacques Martin a gardé tous ses joueurs à l'hôtel samedi. Ou presque...
Horrible tant défensivement qu'offensivement lors du dernier match face aux Capitals et du premier contre les Penguins, Andrei Kostitsyn s'est entrainé en compagnie des réservistes.
Tom Pyatt et Carey Price étaient aussi du groupe complété par Jaroslav Spacek, Mathieu Darche, Sergei Kostitsyn et Ben Maxwell.
Si on ne sait pas encore qui de Halak ou Price sera devant le filet dimanche après-midi, on sait qu'un des réservistes recevra le feu vert.
«Je ne sais pas encore qui se sera, mais j'espère que je serai l'heureux élu. Pittsburgh présente du jeu plus robuste et un meilleur échec-avant que les Capitals qui étaient plus axés sur la vitesse et la finesse. Le duel me favorise plus dans cette série contre Pittsburgh. Je verrai demain, mais je suis prêt à sauter dans la mêlée», assurait Mathieu Darche après l'entraînement.